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3.天若有情

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御厨取的,理应先由尚食检验并品尝,才可送往东宫。裴尚食却省略这一步,难道是长期身居高位,已经傲慢到不屑于履行这最基本的职责了么?”

    裴尚食伏首称“不敢”,但仍未说明原因。

    魏宫正出示一页信笺,道:“昨日有人向我匿名报讯,说裴尚食很可能味觉减退,但仍想占据尚食之位,所以当初极力栽培吴蒖蒖,让她代掌御膳先尝。裴尚食不尝松江鲈鱼鲙,也是因为味觉问题,尝不出好坏,所以不尝。是不是这样?”

    裴尚食含泪伏拜,还是一言不发。

    魏宫正命人奉上早已备好的三盏水,对裴尚食道:“这三盏水,一盏咸,一盏甜,一盏无味。请尚食当众一一品尝,然后告诉我,哪一盏是什么味道。”

    “不必了。”这时裴尚食抬起老泪纵横的脸,双唇颤抖着说,“是的,我味觉早已丧失,无论是咸是甜,到我口中,味道都是一样的。”

    魏宫正凝眸再问:“何时丧失的?”

    裴尚食道:“五六年前便开始衰退,越来越弱,大约三年前,就几乎辨不出味道了。”

    “真是岂有此理!”旁观的太后忍不住开口斥道,“一个掌御膳先尝的人丧失了味觉,竟然还一直占据着尚食之位不让贤,尸位素餐这么多年,这是欺君之罪!”

    裴尚食叩首道:“妾愿承担所有罪责,以死谢罪。”

    这时皇帝开口问她:“你为何一直隐瞒此事?一个尚食的职位而已,就值得你如此贪恋?朕向你承诺过多次,你若想出宫养老,朕自会赐你厚禄大宅,让你安度晚年。”

    “我要的不是厚禄大宅,”裴尚食难抑悲声,忽然泣道,“不想辞职,是因为我无家可归。我的家,只有尚食局了呀!”

    她恸哭起来,腰深深地弯下去,以头点地,浑身颤抖着,哭声凄恻,尽显绝望。

    “交给御史台吧。”太后冷冷对皇帝道。

    “罢了。”皇帝叹道,“她毕竟是从我年少时起就伺候我饮食的人……何况,其实我并非全无知觉,几年前就感觉到她辨味不准,所以……”

    “所以官家宁愿吃柳婕妤做的膳食。”太后冷笑,又道,“官家仁慈,不想严惩裴尚食,但她隐瞒味觉之事在先,失职贻害东宫于后,无论如何不能轻饶。逐出宫,送去做女道士吧。”

    皇帝无言,低头思量。皇后见状轻声建议:“逐出宫是应该的,只是裴尚食年事已高,再做女道士似乎也没有必要。不如给她一处陋室,让她长年茹素思过吧。”

    皇帝觉得可行,此事便这样定了。次日孑然一身的裴尚食穿着素衣,提着一个小小的包袱,一步一步,迟缓地穿过宫门灰色的阴影,走出丽正门,融入门洞外人影幢幢的御街,没有再回顾身后那座埋葬了她数十年光阴的皇城。

    皇后让史怀恩给裴尚食购置一处居所,为免台谏议论,居所较小,隐藏在小街中。

    沈瀚听说裴尚食之事,嗟叹不已,思量再三,把自己与裴尚食的前尘往事与夫人说了。沈夫人深明大义,对沈瀚道:“当年你们阴错阳差,误了姻缘,如今她老无所依,晚景凄凉,想必你也于心不安。不如我们把她接到家中,我与她姐妹相称,日后让儿女为她送终。”

    沈瀚十分感激,再三拜谢夫人,遂告诉沈柔冉此事,要女儿前往裴尚食居所邀请她入沈宅。

    沈柔冉拜访裴尚食,转述父母的心意,裴尚食却恻然一笑,对沈柔冉道:“此时入沈君宅,是妾耶?是奴耶?”

    沈柔冉道:“我妈妈说希望与尚食姐妹相称。尚食与爹爹,可像朋友那样相处。我们一家,都会对尚食敬若上宾。”

    裴尚食婉言谢绝,但沈柔冉不放弃,反复相邀,裴尚食终于松口,说要收拾一下,请她明天来接。

    沈柔冉喜道:“如此,说定了,明日我请爹爹同来迎接尚食。”

    待她走后,裴尚食沐浴更衣,晚间自斟了一杯酒,取出一个小药瓶,将里面的白色粉末倒进去,缓缓摇晃着酒盏,喃喃道:“蓂初,当年我阻止你尝这个,但心里却也止不住地好奇,想知道它到底是什么味道……如今,终于有勇气尝了……”

    见粉末溶解得差不多了,裴尚食起身,打开从宫中带来的包袱,取出一个珠翠萦绕的冠子。那是新娘的钗冠,累丝嵌宝,极其精美,只是放置多年,光华淡去,不如当年夺目。

    裴尚食郑重戴上钗冠,徐徐饮尽那盏酒,然后端坐在垂着幔帐的床边,似新娘静待新郎入洞房。

    这居所所处的小街环境杂乱,附近有酒肆茶楼,此刻不知哪家的歌妓正应着笛声唱着曲,那词听起来倒不陌生:

    “怅望浮生急景,凄凉宝瑟余音。楚客多情偏怨别,碧山远水登临。目送连天衰草,夜阑几处疏砧。

    黄叶无风自落,秋云不雨长阴。天若有情天亦老,摇摇幽恨难禁。惆怅旧欢如梦,觉来无处追寻。 ”

    一曲终了,兀自正襟危坐着的裴尚食目视前方,呈出一点清淡笑意。

    与此同时,一缕殷红的血从口中溢出,自她上扬的唇角坠下。
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