第一章 杏花烟雨

过了这一击。紧接着又有数道剑气破空而来，她躲闪中被树根一绊，失衡跌在地上。

    黑衣男子冷冷盯着叶晞，将白剑朝她方向掷出，攻势极强。她眼瞳微张，立时生出层层花叶将自己罩住。

    那剑还未到眼前便被截住了。

    一柄长剑不知从何飞出，精确荡开黑衣男子的剑，斜斜插在地上。长剑反射的阳光让叶晞双眼一闭，再看时剑柄上竟站了一个人。那人全身被黑色斗篷罩住，面上也蒙了黑布，看不清样貌，只见得身姿挺拔高挑，是名男子。

    黑衣男子看了叶晞一眼，再看向来人，接住飞回的白剑，剑尖直指蒙面人。蒙面人足尖一点，翻身拔出长剑对着黑衣男子刺去，两把剑交错相斗，掀起阵阵杏花如雨。

    叶晞只见两人飞快变动招式，短短数息就已交手数十合，竟不相上下；黑衣男子攻势凌厉，一招一式皆杀气逼人，而蒙面人出剑看似毫无章法，实则亦是招招致命。

    那蒙面人似有些奇怪，叶晞看他这几眼，只觉得他身形虚幻缥缈，全然不似常人。她正寻着机会仔细辨认，身旁忽然闪过一道黑影，往两人方向去了。她眨眨眼，目光只捕捉到一片残影，再一转眼，黑影便与蒙面人交叠在一起，握住了那把长剑。叶晞以为自己晃了眼，闭眼再看，交手的仍是黑衣男子与蒙面人，哪里有第三人的影子？

    那一晃眼之后，蒙面人忽然收敛了攻势，剑招沉稳下来，身形也不似先前缥缈了。两人又战了数十息，仍未见其一胜出半分，黑衣男子忽然挑开对手，后退几步，收剑不打了。蒙面人也止住招式。

    “果然。”黑衣男子冷笑。

    蒙面人不答，握剑的手亦不松动。黑衣男子挽剑入怀，白剑在他手中忽然化成虚影，转眼不见。他斜斜看了叶晞一眼，转身迈步，不多时便消失在杏花雨中。

    蒙面人收剑回鞘，转身看向叶晞。她余悸未定，愣愣看了他半晌才反应过来，护身的花叶瞬间消散。蒙面人默默看着她，右手一抬，地面的青剑便直直飞入他掌中；他走到她身前站定，反握青剑递与叶晞，道：“你没事罢？”

    略微沙哑的声音，像是故意压低的。

    叶晞自跌倒便没机会有其他动作，这时才微微摇头，起身接过青剑，轻声道：“你是……？”

    蒙面人沉默。

    叶晞等了许久仍不见回答，只好低头微笑道：“多谢相救。”

    蒙面人道：“你受伤了。”

    听他这一说，叶晞才注意到被黑衣男子抓过的手臂仍在作痛。她掀开衣袖一看，一个黑色的手印赫然在目，虽未破皮，但灼烧刺痛之感却十分真实。她捂住手臂，低声道：“好怪的伤。”

    蒙面人朝锦溪走了两步：“你来。”

    叶晞跟上。

    用浸了溪水的手帕敷在伤处，疼痛果然减缓了许多。蒙面人一面给她包扎一面道：“不是重伤，休养一段时间便会好转。”

    叶晞点头，又抬眼看着他：“我一路行旅，曾数次遇见盗掠之事，皆完好脱身，不想此次竟是如此强敌，幸得先生出手相救，感激不尽。——先生如何称呼？”

    他只道：“你不必如此客气。”

    她心思微动，试探道：“方才听那人与先生对话，两位似乎相识？”

    蒙面人只是沉默，叶晞有心询问两人的怪异之处，又担心自己操纵花木之事被他指出，犹疑了片刻，终于作罢。

    一匹骏马从道上悠悠走近两人，低头饮水。马匹通身雪白，不是叶晞的棕马，想来是蒙面人的。她左右四顾，终于望见自林间探头的马儿，吹哨将其唤了回来。

    蒙面人问：“你去往何处？”

    “荣陵。”

    他便翻身上马，道：“我送你。”

    与蒙面人并辔而行，叶晞仍有些不安，总觉得似乎在何处见过此人，却又回想不起。这人一路无言，她几度婉言询问也不答话，只好噤声了。

    澜阳离荣陵不远，半日时间便到了城门郊外。两人在城门外下马，蒙面人道：“我另有要事，便不送你进城了。”

    叶晞点头，却不就走，看了他许久，终于道：“你是否从锦溪镇上就一直跟着我？”

    “是。”

    茶馆的那道目光果然是他。她沉默半晌，缓缓道：“两年前我曾历过一桩奇事，敢请先生解答一二。”

    蒙面人不语，她便自顾自道：“那日我病症突发，父母兄长皆不在身边，恍惚间竟有人贴身护理。待我好转，身旁却无一人。”

    他只静静立着，不置一言。叶晞笃定道：“那日守在我身边的，便是你罢？”

    蒙面人沉默片刻，道：“你还记得。”

    她微笑道：“我自然记得，只是不确定那究竟是真实发生的，还是我生病昏迷之际产生的幻觉。”

    他仍旧不语，叶晞定定看着他被斗篷遮住的脸，低声道：“你知道我是谁，我却不知你的名字。”

    “不过是江湖浪子，不必挂怀。”蒙面人回避着她的问题，从马背取下一尺宽的木盒，并一枚令牌递出，“我有一事需请你相助。”

    叶晞接过。

    “原答应了人送一件东西，一直未有机会，恰好你去荣陵，就托你带给他了。”蒙面人说着，又递给她一个小巧的黄玉剑坠，“这个，便作为谢礼罢。”

    “我不需要。”

    “收下罢。”蒙面人将剑坠放入她掌心，“天色已晚，尽快进城。”

    进入荣陵已是黄昏，叶晞见余晖还未落下，便不急着找客栈，而是一路问询到了一家香楼，将在锦溪的话又问了一遍。前来招待的伙计新来不久，难以回答，但见眼前少女气质文雅恬静，所佩香囊不仅外形精巧，更有沁脾幽香，便知是位懂香的行家，忙邀入楼上雅间，问了姓名来处，自去请楼主了。

    室内案上放了一座铜制香炉，正袅袅地散发香气，叶晞端坐席上，刚浅啜了两口茶，便听得门外有青年笑道：“……便是不来，有什么要紧，总归你我交情如此。”另有一中年男子笑道：“林先生体谅，万某便放心了。”

    叶晞听那语声是往此处而来，正欲起身相迎，伙计已引着两名男子入了雅间。在前的是一名中年男子，和气儒雅，见叶晞上前施礼，回礼笑道：“姑娘远来是客，不必拘礼。”一面说，一面做手势引叶晞与身后的青年落座了。

    “鄙人姓万，这位是归塘轩的林先生。”中年男子道。

    叶晞已知这人便是雅香楼楼主，只不知青年身份，便顺势往那青年看去，只见其人二十七八年纪，丰神朗目，气度不凡，便低眉笑道：“万楼主，林先生。”那青年爽朗笑道：“今日我亦是客，姑娘只管与万楼主说事便是，不必顾虑。”叶晞含笑应下。

    伙计将案上香炉撤下，另换了一炉，又有侍女添过茶，万楼主才道：“姑娘造访之由我已知晓。小楼曾有幸接待过几位清都籍的调香师，不知姑娘寻的是哪一位，有何特征？”

    叶晞便道：“此人姓叶，是名男子，若两年前来访，当是十七八岁年纪，行事低调，惯饮茶，尤爱‘金风玉露’。”

    万楼主思索片刻，道：“姑娘所说之人，小楼确未见过，许是这位调香师去了别处，待我派人与本城几座香楼走动一番，若有线索，再告知姑娘。”

    叶晞忙道：“万楼主客气了，我不过胡乱问寻，已惊扰了楼主，怎敢再?——”

    “姑娘何必推辞，”万楼主道，“姑娘初来荣陵，行事诸多不便，独身寻找只怕更耗精力。小楼与别家素有来往，便是问一问，也算不得什么。”林姓青年亦笑道：“万楼主素来好客，姑娘便应了罢。”

    叶晞只好微笑道：“如此便多谢了。”

    又寒暄了数句，她往那香炉方向略斜了斜眼，放下饮过半盏的茶水，低头不语了。万楼主忽道：“我观姑娘亦是懂香之人，不知是清都哪一楼的高客？”

    叶晞抬眸看他一眼，复低眉笑道：“不过是自家随意调配，算不得楼客。”

    “姑娘原是调香世家出身？”

    “家道没落，现今不过是市井野人罢了。”

    万楼主早将叶晞打量过一番，笑道：“姑娘自谦了。姑娘身上的香极好，这香囊也非寻常之物——不知姑娘祖上是何许人也？”

    叶晞还未答话，一旁的林姓青年却笑了：“叶姑娘的祖上，如何能数得清。万兄可是问得太紧。”

    经他这一提醒，万楼主才收话笑道：“小楼难得迎来叶姑娘这样的雅客，是以鲁莽了，姑娘莫怪。”

    叶晞也不恼，只微笑道：“楼主惜才心切，如何怪来？只是我本无名之辈，楼主若要交游名家，抑或招揽门客，可是问错人了。”

    万楼主与林姓青年又各说了几句，都是些介绍荣陵风物的话，叶晞皆笑应了。坐不多时，她再看一眼香炉，起身道：“天色已晚，我便不打扰了。”

    万楼主也不留客，只笑道：“姑娘果然是懂香的。”

    叶晞微笑不语。

    原来安国品香最重怡神，倘若调香师技艺不足，常常用料过猛，难以留人；故凡调香，皆以品香人驻留时间定级，时间愈长，品阶愈佳。这雅间所燃之香，正是万楼主为她所设的一道题。

    万楼主道：“林先生，你今日来得巧，不如就请了这位叶姑娘调香，也算美事。”

    林姓青年恍然笑道：“如此最好。叶姑娘，五日后便是舍妹婚宴，敢请姑娘留宿敝府，为舍妹调香安神罢？——劳心之费，林某自不会怠慢。”

    叶晞因想着有事要办，推辞道：“我来此处原是想寻人，既无消息，这便告辞了；林先生要用香，便请雅香楼的调香师罢，我万不敢越俎代庖。”

    万楼主道：“林先生前来，本是邀我调香，奈何我已安排了行程，恰逢姑娘到此，当真是天缘凑巧。”林姓青年亦笑劝道：“除了万楼主所荐，别人我是不要的，叶姑娘且应了罢，也不必费心寻住处了。”

    叶晞只好解释道：“我受人之托，在此地还有事要办，恐不能尽心调香，误了府上喜事。”

    “无妨，”林姓青年笑道，“舍妹只因婚期将近而心神动荡，夜晚难以安眠，叶姑娘只需晚间调香便可，不耽误白日行程。”

    叶晞施礼笑道：“如此，便叨扰府上了。”