第一章

完又要磕头。张寡妇感到新奇，往年去别人家做这没良心的事，那些被她拖出去的孩子都只知道哭，除了哭就是哭，哭的她烦了，叫二赖子一人嘴里塞块烂布，躲了清净。女孩一律卖给窑子，男孩一律卖给码头，签的都是死契，一锤子买卖，昧良心的事做的多，以为自己的心也烂透了，没成想，还有个姑娘说给自己养老，真不错，自己这辈子就是无儿无女的命，听的她都动心了！

    “你跟她废话什么，拖了走便是……”二赖子不耐烦的抓起甘棠胳膊就往外拖，又被张寡妇一把拦住“冤家，你急什么，咱们卖人家儿女这么多回，你见过哪家小子姑娘像她这样的？”说完，用涂的血红的指尖点了点二赖子的头，张寡妇继续道“昨儿钱管家来村里庄子上收租，晚上呀，歇在我这儿，他说呀，府上二爷一家近日就要回来，家里下人不够，让我留意给他招几个伶俐一点的丫头呢，你看，这不现成的吗？”说完看着甘棠，二赖子从进门开始就没正眼瞧过这丫头，听她这么一说，仔细打量起甘棠。

    穷人家孩子，常年吃不饱，穿不暖，还要劳作，面黄肌瘦，黑黝黝不说，头发上有虱子的，头上有癞疤的太多，别说好看，连个齐整模样都不算！这丫头虽也是面黄肌瘦，长得却是这几年里卖过的女娃当中最周正的一个，收拾收拾，勉强能见人。钱倒是小事，能搭上钱管家，这后面的差事……凭他二赖子的本事，准少不了！

    张寡妇看他打量甘棠，知道这事差不多成了，拉着甘棠的手，往村头自家走去。一路上，看着被张寡妇牵着的甘棠，好几个买过她鱼的大婶叹气摇头，这世道，女人不好活，这么个孝顺丫头，又不知被卖去哪家私窑受罪去了……命苦哇！

    甘棠被张寡妇带回家，命她自己烧水洗澡，又给她一身干净棉衣，叫她收拾好来前屋，要带她去见钱管家。

    甘棠用手轻轻抚摸这套白底小碎花棉衣，衣服的料子比她手心还细腻。打甘棠记事起，她只能穿麻，麻衣粗糙，每每磨得她肌肤生疼，可她不能喊疼，因为阿爹没钱买棉布衣裳，他只会打鱼，每日卖得鱼钱，只够买米，两三日还要吃回药，有时钱不够，甘棠还需做些短工贴补，她这样小，只能帮人洗洗衣裳，去酒楼帮着刷两回碗，因她阿爹是痨病，旁人轻易不敢用她！

    泡着澡，甘棠认认真真用小手搓洗着脖颈、耳后那几块露在外面的地方，水太暖，暖得她恨不得一直泡在里面，阿爹病重后，她拾得柴火有限，哪敢烧这些水用来洗澡，留下一些做饭煎药用，多余的，卖得几个铜板是几个！

    她也不敢让张寡妇久等，恋恋不舍的从浴桶里出来，穿上棉衣，这是她长这么大，头一回穿棉布衣裳，棉质衣料柔软顺滑，软软的贴在身上，好像被包裹在云彩里。用篦子仔仔细细篦了篦头发，简单的给自己编了两条辫子，她也只会这个，深吸一口气，推开门，去前厅找张寡妇！

    坐在二赖子腿上，正在和他调情的张寡妇，看着沐浴后穿着新衣裳站在前厅甘棠，从他身上跳下来，上前迎了两步，拉着甘棠的手上下打量她“真是人靠衣裳马靠鞍那，这一打扮，真真是差点认不出来了！”换了衣裳的甘棠虽扔面有菜色，但姣好的面容，挺直的小身板，让她看上去像商户人家的丫头，与那些常年在坝上讨生活人家出来的小孩，相差甚远。那些孩子含胸驼背，畏畏缩缩，见着她就躲，连正眼看她一下都不敢，哪里像这个丫头，脊背笔直。

    张寡妇一个劲儿的夸甘棠不错，是棵好苗子，一面差二赖子去套牛车，二人准备带着甘棠去庄子里见钱管家。