紫微历五十二年冬,南海紫竹林落下了第一场雪。
王老夫人站在紫竹林外,望着天空中落下的雪籽,若有所思。
十九年前,也是一场雪。早年丧父、中年丧夫、老年丧子的王氏掩埋完儿子与儿媳的棺木,回紫竹林的途中遇到了四个因雪灾失去家的孩子。王氏本已心如死灰,但遇见这四个无依无靠的孤儿后,难免动了恻隐之心,将他们收留在了紫竹林中。
这四个孤儿并无血缘关系,王氏为了他们能更好地相处,让四人以兄弟姐妹相称,并将他们记于自己亡夫的魏姓族谱之中。这些孩子因雪崩受了惊吓,都忘记了自己的本来的姓名,王氏给了他们新的名字,既将私人当做孙子孙女,又将他们收为紫竹派都弟子,直至今日。
四人中较为年长的三个都已经离开了竹林,自那以后都没有回来过,除了白秋丫头,剩下两个都断了联系。王夫人何尝不担心他们的安危?但她作为紫竹派掌门且已退隐江湖数十年,不能再涉足天下尘世;身边的紫竹护卫担任着守护竹林的任务,不便离开。
“《紫竹训》有云:紫竹弟子二十年为一代,一代四人,三人蒙尘涉世,效力天下,一人隐于竹林,继承衣钵,培养弟子,代代相传。”
不过王夫人不允许魏凛出林,倒也不是因为这条规矩——王老夫人从来都不是一个遵守规则的人——而是坊间传闻的魏婉春的死讯,让她根本不敢让魏凛去林冒险。
魏婉春是大姐,春字剑法的继承人,九年前紫微阁定榜的人字一品高手。按理说,能够杀她的人,必是紫微榜中天字或地字的顶尖强者。若是这些人与紫竹派有仇,连魏婉春都遭遇了不测,让魏凛去调查更是白白送命。
魏凛功力精进的速度,确实令王夫人惊讶,但这又如何?比他更有天赋的人王夫人见过不少,但从没有人能够在不伤害自己的情况下使出冬字剑法的后几卷。上一任冬字剑谱的持有者已将后四卷彻底销毁,留给魏凛的前两卷又都是残卷。王老夫人一方面担心魏凛练剑伤到自己,另一方面也是实在没有后四卷的剑谱,由此,魏凛的实力由于残缺的冬字剑谱,始终保持在人字五品左右。
王老夫人听见竹林中的封印有松动的声音,从回忆中醒来,循声找去,远远望见魏凛用紫竹剑尝试翘起地上的封印咒。
符咒闪出红光,将魏凛整个人弹飞,紫竹剑也不知掉落在了何地。魏凛艰难地起身,想用手掰开这封印,很显然,也是徒劳的。
王夫人在暗处静静地瞧见这一幕,眼泪止不住地往下掉。在她收养的四人中,魏凛由于年龄最小,身子骨最弱,一直是王夫人最疼惜的孩子。他们四人在竹林生活之时,魏凛总受到哥哥姐姐们的照顾,如今虽仅有他一人留在林中,以王夫人都实力地位,也能庇护他的安全。不过王夫人也知道,自己总有寿终正寝的一天,到那时,魏凛如果还没有成长,能安然地生活在这竹林中吗?
王老夫人忽然想到,九年前魏婉春离开竹林时,特地给自己做了一根新的拐杖,并说了一番话。
“奶奶,孙女此番就要离开竹林,去做自己该做的事了。在临别前,我还是放心不下奶奶与弟弟妹妹,希望奶奶能……”
“我知道,婉春,我会护他们周全。”
“奶奶,白秋妹妹剑法已成,待以时日必能超越我。只是凛弟虽天资聪颖,但身子骨弱,希望奶奶能护他周全。但是,也希望奶奶不要过于溺爱他。”
“婉春,此话怎讲?”
“孙女讲一句大不敬的话,望奶奶恕罪。奶奶您与竹林能护他一时,不能护他一世。他终究得靠自己活着。终有一日他会到达人字六品的实力,紫微阁也终究会找上门来,希望奶奶能放他出林。”
此时此刻,看着奋力挖着地上封印符咒的魏凛,王老夫人喃喃自语道:“婉春啊婉春,如果你能安全地身处江湖建功立业,你何愁奶奶不放你最小的弟弟出林呢?”
“魏白秋那个丫头,去了北齐这千里之外的地方,每次写信回来都只是寥寥数语,这怎么能让人放心的下?”
“至于魏瀛夏那混小子,不提也罢……”
“总都是要走的,留也留不住。即便强留留住了,心也不在这了。”
看着魏凛一次次地被封印符咒的力量弹飞,王老夫人自是心疼。
“罢了……”
王老夫人出现在封印前,解开了符咒,对着魏凛说:“凛儿,明日你若能通过紫微阁考试,我便放你离开竹林。”
“奶奶……”
“不必多说,奶奶要你记住,以后不要再做这些无用的努力了,在外头,没有人会因此可怜你。江湖中人,除了兄弟姐妹,没有雪中送炭的,只有落井下石的!”王夫人头也不回地就走了,生怕魏凛看到自己落泪。
……
翌日,雪。
昨日吃了闭门羹的紫微阁考官,今日终于见到了魏凛。
魏凛穿着紧身的红色短袄,手握竹剑,上前行礼:
“昨日是在下冒昧,有所疏忽,请大人见谅。敢问大人,如何算是通过考试?”
依惯例,能接受紫微阁“侠”称号的,实力的底线为人字六品,考核的标准为能接住人字四品考官的两招而不倒,可认为具有人字六品实力。而这考官因昨日之事心怀怨恨,虽知王夫人就在身边,但他也深知门派掌门不得再涉尘世,便答道:
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