第十二章 权益

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    当女孩用夸张的动作拉回两个飞行杆时，观看这场混战的人群兴奋不已。她的飞船轰然向上起飞，引擎发出的光画出了一个完美的半圆，飞船定位好了，准备迎战那两架飞过来的战斗机。几秒钟后，她又开始躲避敌人大黄蜂的炮火和导弹，但这次大黄蜂的速度更快了。既然隐身不再是一个因素，麦琪关掉了船上的散热器，把能量转移到引擎和武器上。

    说到这个，那女孩觉得是时候还击了。她的飞船在没有改变航向的情况下调头，向最近的敌人发射了双激光。当然，能量流连接在一起，但被它的力场偏转了。飞行员试图以机动方式让开。考虑到他的飞机不适合那种狭窄的环境，他在狭小的空间里航行的敏捷性是一流的，但它不能指望与玛吉的相提并论。她的大黄蜂移动的方式似乎使它的旋转和飞行路径完全无关。它是超现实的，就像一个炮塔在看不见的轨道上滑行。这使得她的激光继续燃烧穿透她的目标的盾牌，尽管他尽了最大的努力，而她一直在躲避另一个人试图掩护的火力。

    值得庆幸的是，对于量子十字军来说，玛吉的“刺”在她的双激光关闭以防止过热之前未能突破战斗机的护盾。考虑到这是一个进攻的机会，这架几乎被烤熟的战斗机转过身来，用他的前置火神炮瞄准了目标。或者至少这是他的意图，但他暂时失去了他的目标。他的队友大声警告他往下面看，但为时已晚。

    大黄蜂的球根状背部撞进了大黄蜂光滑的腹部。后者的护盾被校准为偏转动能武器，而不是大型物体，因此无法防止船体之间的碰撞。麦琪在撞击点全速启动推进器，以爆发力将两艘船推开。“一拳接一拳”足以让大黄蜂失去控制。尽管飞行员尽了最大努力，它还是撞上了附近一颗小行星的侧面。这使得飞船遭受重创，几乎无法正常工作。它的四个主发动机中有一个完全损坏，严重限制了它的速度和机动性。玛吉没有完成残破的飞船，而是转过身去和另一艘飞船交战。当然，她自己的船在那次撞击中受到了很大的伤害。它的机动性受到了负面影响，但她能够用一点额外的努力来弥补它。她不停地绕着这个可怜的笨蛋转了几秒钟，直到她的激光冷却下来，这时她开始烤他。

    与此同时，麦琪团队的其他成员正在与量子十字军剩余的飞船进行一场四对三的战斗。人们不得不把它交给职业选手，尽管他们寡不敌众，但他们还是进行了激烈的战斗。然而，他们的支援船不得不放弃它的网络战套件，以便带来那些可部署的哨兵。这使得本尼的飞船能够侵入其机载计算机，触发能量激增，使其防护罩和引擎瘫痪了几秒钟。triple misfire的拦截机，即Joe和huey，对其他两艘敌舰进行了积极的推动，并击落了容易的目标。他们瞄准并摧毁了它的货舱，摧毁了它的物资储备、无人机和其他物资。

    这使得量子十字军处于危险的境地。他们的一艘漫游者号残废了，另一艘在与麦琪的对抗中毫无希望，他们的支援船已经沦为一辆荣耀的太空卡车。在这种情况下，为了节省时间和精力，他们决定咬紧牙关，放弃这个回合。他们还需要修改自己的战略。在最后一场比赛中，队员们让他们的教练代替他们侦察对手，教练认为麦琪是“三重失火”中最麻烦的成员。因此，他们试图把她逼入绝境，消灭她，以确保胜利。

    不用说，这个计划产生了巨大的反效果。麦琪还没有机会展示她令人难以置信的驾驶技术，所以量子十字军低估了她。他们同样错误地判断了女孩的其他队友。虽然与马格斯相比，他们看起来很容易被打败，但乔和他的伙伴们实际上非常精通Un-Yo-bee。他们当然没有达到职业水平，但他们有足够坚实的基础，在数量优势的情况下不会输球。他们的游戏感也很到位，因为他们能够在没有任何漫游者帮助的情况下发现量子十字军的主力。因此，专业人士认为，最好先把注意力放在他们身上，最后再对付王牌飞行员。

    然而，不管是好是坏，他们永远不会有机会验证这一理论。

    “不合格? !”休伊扯着嗓子尖叫起来。“什么叫不合格?!”

    一名blastopia的官员在回合间休息时出现在triple misfire的集结区，他带来的消息非常令人沮丧。

    “听起来就是这样，彼得森先生，”那人坚定地说。

    “什么? !”

    “疑似使用了提高性能的第三方软件和\/或虚拟吊舱改装。”

    这位官员没有再说什么，但他看麦琪的眼神清楚地表明了他的意思。她表现出超人般的反应能力和驾驶能力，这让blastopia的组织者相信她是在用上述方法人为地提高自己的技能。这相当于在虚拟现实中使用兴奋剂，在激烈的竞争环境中显然是不允许的。

    “但这只是猜测，没有得到证实!”休伊。“你不能因为这个就把我们赶出去!”

    事实上，组织者对他们的指控并不是百分之百的肯定。他们用来检测作弊的各种工具和手段都没有找到任何关于玛吉的具体信息。这意味着两种情况中的一种——她真的那么可笑，或者她在使用某种迄今为止未知的欺骗手段。其中一种比另一种更有可能发生。更别提她是以乔·穆里根的匿名客人身份登录的。这本身并不违反比赛规则，但这确实让她更加怀疑了。

    因此，blastopia的官员选择谨慎行事，制止一切正在发生的事情，尽管他们必须确保这样做不会引起骚动。

    “瞧，彼得森先生。我们可以用简单的方法，也可以用困难的方法。最简单的办法是你自愿退出比赛，我们都把这件事保密。困难的是我们暂停比赛让警方深入调查你们队的活动，背景和装备。这可以说是一种预感，但我有一种感觉，他们会找到办法让你们中的一个或所有人陷入麻烦。”

    休伊瞪着那人，其他的人都露出关切的神色。他们的队长不知道麦琪对乔的舱进行了“定制改装”，但其他人都知道。他们很清楚，这个女孩非常厌恶说谎和欺骗，她永远不会从事这样的活动。然而，就像这位官员说的，当局肯定会对那个豆荚大惊小怪。

    至于休伊，他只是瞥了一眼他的团队的不安，并决定不值得这么麻烦。

    “好吧，”他让步了。“我们将放弃这场比赛。”

    “感谢你的合作，”这位官员干巴巴地说。

    “至少我们能看剩下的比赛吗?”

    “当然。”

    “那明年呢?”到那时我们能竞争吗?”

    那人停下来想了想，叹了口气才回答。

    “技术上是的。由于您的取消资格是非官方的，我们无法禁止您将来参加。请注意，如果类似的事情再次发生，我们不会这么宽容的。”

    “这……很公平，我想。”

    “现在，在我离开之前，还有什么问题吗?”

    那人看了看其他队员，看到主要嫌疑人举起了手臂。

    “是的,小姐?”

    他以为她想反驳指控，浪费他的时间，但事实并非如此。麦琪不能凭良心这么做，因为她确实在一时冲动下走得太远了。组织者的担心是完全正确的，她完全错了。她也不打算公开承认，主要是担心这会给乔带来麻烦。有些人会说她的沉默是一种疏忽的谎言，但这个陌生人在这方面给了她一定的“解脱”。

    “我希望确认这份协议的条款，”她直截了当地说。“我们不会透露我们退出比赛的原因。作为交换，你们不会对我们采取任何法律行动。”

    “是的，这就是要点。”

    “协议就此告一段落。”

    有一个非常短暂的时刻，她的虚拟自我在闪烁。这位官员有点惊讶，但他只是认为这要么是她的头像出现了故障，要么是她使用了什么作弊手段。她说约定的方式也很奇怪。无论如何，他保持了自己的职业风度，在确认没有其他问题后，他离开了数字机库。

    “真是个十足的混蛋!”休伊立刻咒骂起来。“我知道这到底是怎么回事!”因为我们把那些所谓的职业选手骂得太惨了，以至于他们害怕输给我们这样一群无名小卒!所以他们打电话给他们的赞助商，让他们向组织者施压!而我们却在这里，因为大公司的偏爱而被打得屁滚滚打!”

    随后，他发表了一篇冗长的长篇大论，迅速演变成一场全面的阴谋论。他经常这样做，尤其是在某些留言板上。团伙里的其他人都熟悉休伊的这一面，知道不要把他当回事，但他们个人的参与让人很难不同意他所说的话。对他们来说，把自己的不幸归咎于一些不知名的公司，比面对马格斯可能卷入一些见不得人的事情这一令人不安的现实要容易得多。

    “主要嫌疑人”最终完全离开了机库。休伊嘴里滔滔不绝地说出大量毫无根据的指责、荒唐的假设和逻辑谬误，而她根本没有心情去处理它们。麦琪对整件事已经很矛盾了。一方面，她让她的团队失去了参赛资格，毁掉了他们的抱负，哪怕是微不足道的抱负。另一方面，即使他们被允许继续比赛，他们也不太可能赢得五局三胜。也许，她若有所思地想，这样情况会好些。人类，尤其是乔，如果他们意识到不幸的根源是他们无法控制的，他们会对自己的不幸感觉好一些。

    当她进入比赛大厅时，这些都是她广阔的头脑里萦绕着的无关紧要的想法。她几乎立刻发现自己被观众团团围住，祝贺她的胜利，并称赞她令人难以置信的驾驶技术。她通常不在乎陌生人的意见，但得到一点认可感觉很好。后来，关于她的团队因“私人原因”退出的消息开始流传，旁观者开始向她询问此事。麦琪承担了对细节保密的义务，所以她既不愿意也不能详细说明。

    至少，人群似乎没有对突然的失败怀有任何恶意。可能会有一些观众怀疑发生了一些见不得人的事情，就像组织者一样。然而，如果有这样的旁观者，他们要么不在大厅里，要么就把意见藏在心里。在大多数情况下，观众只是对没有看到更多麦琪的精彩动作感到失望，说完自己的作品后，他们又回到了自己正在做的事情。一些人甚至要求签名，但立即被拒绝。在他们的无知中，他们没有意识到这种行为对于来自帷幕之外的宇宙存有的意义。不过玛姬不介意他们和她的虚拟化身自拍。

    当一切开始平静下来时，女孩的眼睛被吸引到主屏幕上。它正在播放到目前为止的比赛集锦，她不由自主地注意到她在上面。尽管取消了她的参赛资格，但组织者似乎对在宣传材料中突出她的功绩并没有感到不安。在这个特殊的例子中，他们展示了她的大黄蜂飞进敌人大黄蜂的盲点，然后把它撞到岩石墙上的戏剧性回放。像这类镜头的常规一样，在视频的角落里有一个飞行员摄像机。

    这引起了麦琪的注意。她在那里看到的是奇怪的、奇异的，甚至可能是超现实的。虽然视频中她的虚拟飞船巧妙地控制着她的飞船，但录像中她脸上的表情却让她觉得非常奇怪。她的眼睛睁得大大的，眉毛暗示着愤怒，但她的嘴却张得大大的，露出獠牙，几乎是野蛮的笑容。她的声音并没有伴随着这些画面，但她绝对像是在大喊大叫。就连她的触角上的眼睛也在注视着，它们似乎和她的人类伴侣注视着同一个地方。如果要用几个词来概括这种表达，那就是“胜利的侵略”。

    玛吉不记得做过这样的表情。