第三章：采集农场**

女性婴儿却必须要在元女性母体里进行孕育。这一过程相当困难，在体内孕育元女性后代之后，母体的生育能力往往会受到损伤，而日渐趋向衰竭。这一机制也保证了同一个人类族群里，通常只会有一个具有生育能力的元女性，这可以有效保持族群遗传物质的同质，从而在“自私的基因”理论角度产生群体利他性。

    不过遗传物质的同质并不代表着大家都一样，实际上蜂王国人的基因组非常复杂，非管家基因③通常都有大量拷贝数。生理特征这回事儿，主要是由一系列受到表观调控的多拷贝基因控制的。它们在胚胎发育中随机地被激活，并且也受到后天环境的影响，从而形成了蜂王国的人们各不相同的内在和外貌。

    而除了圣母教皇是生育能力最强的元女性，蜂王国还有很多个附属贵族。这些贵族家族由元女性世代传承，各自具有一定面积的辖区，是蜂王国尚未统一的封建时代的遗留产物。不过当圣母教皇存在时，贵族的生育活力会受到压制，也使得那些贵族家族的家主必须与其他元女性的后代婚配，才能维持自己元女性后代的生育能力。否则就会一代更比一代弱，最终难以产生足够数量的劳动阶级，导致辖区的劳动力缺失、发展陷入停滞。

    当然，哺乳动物也不都是像人类这样的。

    任何一个接受过蜂王国十二年义务教育的公民都知道，这个星球上的多数哺乳动物还是“孤立态”的。也就是说它们的社群中的个体并不由一个或少数几个超雌性产生，而是每个雌性个体都具有繁殖潜力。蜂王国的社会学通识教育课本中认为，这个差异正是灵长类动物能够从众多哺乳动物进化支中脱颖而出、形成具有功能的社会的关键所在。

    不过即使在自然选择的斗争中胜出，进化仍旧在人类身上留下了痕迹。例如远古祖先的生育方式，使得元女性的卵细胞也具有对于组织的侵入性。

    古代人们对于生物学还一知半解的时候，就发现那些被选中前往皇宫与圣母教皇结合的男人，在“新婚之夜”后会发生程度不一的疼痛和出血。这在当时被迷信的说法认为是对圣母的“奉献”，甚至把这当做“虔诚”的象征，但实际上根本只是因为卵细胞侵入黏膜组织产生的不良反应而已②。

    现在早已废除了把平民家庭把男孩子送到皇宫侍奉圣母的陋习，这种说法也就很少在民间出现了。一个正常的教皇虽然每年都要巡游，但肯定不可能随便跟路上的男孩子谈恋爱，因此这种事情也逐渐淡化在平民百姓的视野里。

    只是像安琛这种情况，元女性竟然装作普通女性在民间生活，并且跟身边认识的男孩子搞对象的，在蜂王国统一之后的两百年历史中也闻所未闻。她务必要管好自己的卵细胞，防止身份暴露。

    所以，安琛在采集工作中经常是一边挖一边吃，既能抑制排卵。尽管这样会降低工作效率，但正好可以把早饭解决了。

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    注释：

    ①这与现实中社会性昆虫的繁殖方式类似；雌性成年工蜂与新生雌蜂之间亲缘关系0.75，比它们和自己后代（如果能有）的亲缘关系0.5更大，因此从基因传递的角度，工蜂抚养“姐妹”比抚养后代的收益更高。

    ②现实中人类的早期胚胎也具有组织侵入性，即发生所谓的“着床”；本文上述被卵细胞侵入导致的组织损伤，可以理解为是与现实中自然流产类似的过程。

    ③管家基因（housekeeper genes）：指所有细胞内均要表达的基因。非管家基因又名“奢侈基因（luxury genes）”，指具有组织表达特异性的基因。