第十五章，魔方：胜败之间

尔边给洛娜沏茶边说。

    “万中无一的天才，今年的皇冠杯一下出现了两个，原本应该继续保持势均力敌，可谁知……”灰猫语未尽，洛娜黯然接话：“谁知芙莱达会出现意外……”

    不想气氛太沉闷，洛娜转移话题：“魔方今年就这么止步于半决赛吗？”

    丹尼尔回她：“明天有两场复活赛，按实力来排的话，魔方应该能从复活赛进入决赛。”

    “就算进入决赛，若西弗瑞王储不现身，魔方还是得不到皇冠。”灰猫泼冷水。

    “也不知今晚的晚报会说成什么样子。”洛娜担忧地说。

    相比起晨报，晚报的销售量要少得多，主要面向中高阶层，毕竟穷人可不舍得点灯去看报，也没多余的钱去买额外的报纸（对穷人来说，一份报纸便能满足一天甚至好几天的八卦娱乐）。透过晚报内容，隐隐可见舆论风向。芙莱达依旧是聚焦点，但这次不是以“冰雪使”的身份受瞩目，而是以王储的身份被质疑。各路晚报刊登各种危言耸听的消息，内容却大同小异：作为王储的芙莱达·西弗瑞被怀疑濒死，不然为何不在比赛中现身？他们的逻辑是：如果魔方要想赢必须派出芙莱达，可芙莱达没有登场，说明芙莱达不能上场。晚报还放出一个足以登上隔日头版的重磅消息，西弗瑞王储在个人赛最后一日遇刺，生死未知！由此他们得出结论，西弗瑞王储已经死了，所以不能上场，所以斯旺家族失去角逐王权资格。

    赶在各色舞会开始前，晚报已经传到各位主子的手里。圣阿诺没兴趣地把报纸丢到一边，转去挑选今夜的礼服；金贝克若有所思，大脑飞速运转排查结合蛛丝马迹；洛娜表现得凝重，她虽然不信芙莱达濒死但忧虑幕后黑手的意图；被针对的斯旺先生眉目褶皱，盘算良久后提笔写信……

    夜幕中还诞生见不得光的交易。

    “这是定金，剩下的钱等事情完成后给你。”

    “多谢老爷！明天的比赛我们一定好好表现、不，是输得天衣无缝。”

    翌日的早报，除了有关皇冠杯的最新消息，最显眼的位置上放出斯旺家族的申明。他们对最近的谣言进行澄清，称芙莱达·西弗瑞王储康复良好，没有性命之忧。

    然而这项声明没有带来舆情的逆转，对手早已走一看三，预料到斯旺家族的应对。在这条申明的同一版面，早有预谋地放出舆情评论：若冰雪使无恙，为何不出现在赛场上？“懦夫”、“自私自利”等标签贴上芙莱达，最后总结给出致命一击：这样的人有资格成为国王吗？

    看过这篇评论的市民被挑拨起来，各个义愤填膺。特别是支持魔方大学的人和赌魔方大学赢的人，在别有用心者的带头鼓动下，聚到斯旺下榻的酒店外，吵吵嚷嚷要芙莱达参赛。

    芙莱达的房间不临街，但也听到一阵喧闹。他摇铃换来侍者问道：“外面如此吵闹，发生了什么？”

    “无事发生，西弗瑞少爷。”侍者应。

    这明显是假话，芙莱达气闷却无可奈何。“汤姆在哪儿？让他来见我。”他想让汤姆给斯旺先生带话。

    “我去找找。”

    然而侍者一去不回，芙莱达再次摇铃唤人。还是那个侍者进来：“需要服务吗，西弗瑞少爷？”

    “你找到汤姆吗？”芙莱达好脾气地问。

    “找到了，汤姆管家让我告诉您，稍后他会过来。”侍者答。

    “好的，谢谢。”

    于是芙莱达开始等待，等了一个钟头也没见到汤姆。他只得再一次摇铃。

    还是那个侍者：“需要服务吗，西弗瑞少爷？”

    “是的，我想知道汤姆什么时候过来。”

    “汤姆管家在忙，等他忙完了就会过来。”敷衍的话。

    芙莱达强撑着笑脸说：“好，我知道了。”

    “还有什么事能帮到您的吗？”

    “没了，谢谢。”

    “有任何需要随时摇铃呼唤我。”侍者按照培训的内容说完这句话后弯腰离开。

    房门一关上，芙莱达的笑脸就崩坏了，露出要哭的苦涩表情。即将成年的男孩心肠还是柔软的，面上带着可见的委屈。

    忍耐，芙莱达，忍耐，这不算什么。

    他对自己说。

    上午过去，魔方硬气了一把，从复活赛出线进入决赛。这下三强确定，为莫比乌斯魔法学院、潘多拉综合大学以及魔方大学。决赛有三场，半天一场，这天下午是魔方对潘多拉，明天早上是潘多拉对莫比乌斯，明天下午是莫比乌斯比魔方。决赛成绩按占有皇冠总时长排序，在决赛的两场比赛中占有皇冠的总时长数最多的学校为冠军，其而次之。

    不知是谁带着头，只要是魔方的比赛，魔方进场时候都收获满场嘘声。

    观众叫嚣着：“冰雪使在哪里？”

    “懦夫！西弗瑞不配当王储！”

    “没冰雪使的比赛必输！”

    魔方的队员顶着压力和潘多拉进行比赛。

    “你小子在干嘛！这都守不住！”

    泰德冲山姆吼，后者设下的阵法落点错误，让对手冲破防御线。

    “对、对不起！”慌乱中，山姆连连犯错，皇冠被潘多拉夺走。

    空气中有微光反射，潘多拉拿着皇冠的战士下意识举盾，防住了来自福克斯的攻击。福克斯一击不中立马撤退，心中暗恨：败事的眼镜！

    整场下来，魔方竟输给了潘多拉。

    空间阵法一解除，愤怒的观众往场上扔东西，发泄自己的不满：“让冰雪使出来！”“他又没死，让他出来比赛！”“魔方要输到什么时候！让冰雪使出来！”

    “出来！”

    “冰雪使！”

    “出来！”

    ……

    满场喧哗中，魔方黯然退场。