九、白马书生（一）

天涯接碗之时，一瞥眼间，见那少年一双小手细长白嫩，十指尖尖，宛然用白玉雕成一般，微觉奇怪，却也不以为意。

    叶天涯只道白衣少年还碗之后，便要告辞，哪知他抬头望天，忽地一顿足，叫苦不迭，嚷道：“糟糕，糟糕！申时快过了，待会儿便是酉时，天要黑啦！”

    叶天涯一怔，不知道这少年是什么意思。

    白衣少年侧头想了想，拱手道：“敢问兄台尊姓大名？”

    叶天涯还礼道：“好说，免贵姓叶，名叫天涯，镇上的人都叫我‘叶重’。”

    白衣少年拱手为礼，道：“原来是叶兄，幸会幸会！小弟白芷这厢有礼。”

    叶天涯见这少年满嘴文绉绉的客套言语，又听他语音清脆，口齿伶俐，微觉好笑，又还礼道：“原来是白兄，你好。”

    那少年白芷微一沉吟，道：“叶兄，小弟今年一十五岁，一看你又高又大的样子，决计比我年长。这样罢，我叫你‘叶兄’，你叫我‘白兄弟’，如何？”

    叶天涯点了点头，叫了声：“白兄弟。”

    白芷脸上满是欢喜之色，拍手笑道：“太好了。小弟有个不情之请，叶大哥莫怪。”

    叶天涯微感不耐，皱眉道：“白兄弟请说。”

    白芷抿嘴一笑，说道：“小弟眼见天色不早，想在府上歇息一宿，明早再行赶路。不知是否方便？”

    叶天涯又是一怔，尚未答话，却见白芷细腰一扭，已转身走近坐骑，打开马鞍旁的布囊，取出一个绣花荷包来。

    他转头笑道：“叶大哥放心，我可不只是白吃白住的……”一面说，一面伸手扯开荷包。没想到她有意无意之间用力过猛，一扯之下，但听得玎珰籁籁声响，顿时有不少奇珍异宝从荷包中滚将下来。

    霎时之间，走廊地上尽是珍珠玉石，灿烂华美，闪闪生光。

    白芷“啊哟”一声惊呼，急忙蹲下捡拾，叫道：“糟糕，糟糕！以前听爸爸说过，江湖险恶，一个儿出门在外，‘客不离货，财不露白’。唉，我怎地这般粗心大意啊！”

    叶天涯见他究竟年幼，心慌意乱之下，急得便要哭了出来，不免又是惊诧，又是好笑。

    惊诧的是这小小少年竟尔身携这么贵重的奇珍异宝，好笑的则是他显然是初次出门，毛手毛脚的殊无经验。

    叶天涯摇了摇头，自行退开，将瓷碗放回厨房，站在一旁默默瞧着他将散落在地上的金珠逐一捡回。

    他不肯上前帮忙，乃是为避嫌疑。只因地下这些金珠委实价值不菲。

    白芷好容易捡完，站起身来，走近前来，神色又是惊惶，又是懊恼，将一片金叶子塞在叶天涯手中，说道：“这个给你！”

    叶天涯淡淡一笑，拈着金叶，抚摸把玩，问道：“这是甚么意思？”

    白芷将那只绣花荷包揣入怀中，右手轻轻拍胸，说道：“这是小弟在你家里住宿过夜的房钱。够了吧？”

    叶天涯更加好笑，道：“喂，这可是金叶子，别说过夜的房钱，便是将我这房子买下来，也足够啦。”

    白芷长眉一轩，道：“那就好。你收了金叶子之后，可得答允让我在此歇一宿，还得管饭。”

    叶天涯笑了一笑，沉吟道：“白兄弟，你是一个人出门，而且还是生平第一遭，是也不是？”

    白芷先是点点头，忽又摇摇头，向他望了一眼，满脸警惕之色，问道：“怎么啦？你问这个做甚么？”

    叶天涯摇头叹道：“我虽然也从未出过门，却也听说过‘见财起意’。你一个文弱少年，怎地如此托大？还有，你家大人怎会放心让你一个儿带了这么贵重财物上路？”

    白芷眼珠一转，扁扁嘴道：“他们才不放心呢？整日价逼着我念四书五经，想让我中举人、点状元。哼，我是实在受不了，这才背着爹娘，独个儿跑出来的，却又怎地？”

    叶天涯吃了一惊，失声道：“甚么？难道你是一个儿偷偷跑出来的？那你爹娘还不急死！”

    白芷小脸一扬，哼的一声冷笑，说道：“这是我的事，你管得着么？”

    叶天涯沉吟片刻，缓缓道：“白兄弟，我不能留你过夜。金叶子我也不能收。这样罢，我们镇上有间‘福来客栈’，我送你去投店如何？”

    说着将金叶子又塞在他的手里。

    白芷一呆之下，皱眉道：“为什么要住客栈？你家里不也挺不错的么？”