一 托孤

开始对忠儒有些讨厌起来。一日，饭桌上，吴常德大呼一声：“你看窗外那是什么”，趁忠儒扭头看向窗外时，姐弟俩便将忠儒碗里的肉夹了去。睡觉时，常德常将被子夺了过去，害忠儒受冻。不过忠儒对此并不生气，他还常常把隔壁吴财主家小女儿给他零食分给姐弟俩吃，对于寄人篱下的他来说，有了姨父母的疼爱已经是很满足的事了，况且忍让是他的天性，他也不奢求更多。忠儒的好性情，慢慢化解了他们之间的嫌隙，几个孩子又相处得和睦起来。

    姨父喜欢忠儒的可爱聪颖有灵性，常常教忠儒识字，认药，忠儒也虚心地向姨父学习。不知不觉一年过去了，忠儒与常德也到了念书的年纪。姨父便将他俩送到了附近的私塾上学。忠儒从此一头扎进了书堆，常常念书至废寝忘食。姨父母看在眼里，喜在心里，心想忠儒长大后，一定是个有出息的人才，姨父更是暗下决心，纵使倾其所有，也要好好供忠儒念书。

    邻居刘屠夫家有个小儿子叫刘大生，也是私塾的一员。不过他可是个生性顽劣的主，常常在先生提问忠儒时，用笔杆子戳忠儒的屁股，让忠儒出洋相。回家途经小河时，他也喜欢把年纪小的孩子推进水里，自己则在一旁哈哈大笑。每次忠儒见状，都会出手搭救，并训斥刘大生。即便如此，忠儒并不记恨刘大生，反而因害怕刘大生被先生打屁股，常常帮助他学习功课。于是，这俩一正一“邪”，竟然也成为了好友。在忠儒的影响下，刘大生竟也渐渐地改邪归正了。

    十三年后，一道人云游至此，见忠儒手捧书本，信步于岸边，直觉得他气宇不凡。道人仔细打量一番后，上前问到：

    “公子是否自幼父母双亡，或与父母缘浅？”

    “是的，我五岁那年，全家死于瘟疫，的确与父母缘浅。不知先生是如何得知的？”忠儒回头，如实答到。

    那道人又仔细端详他几番，只见眼前这个身高七尺有余的少年，皮肤白皙，剑眉星目，有着如墨染般幽黑深邃的眸子，高挑的鼻梁，眉眼之间尽显温文尔雅，又不失凛然正气，如玉树之临风。

    道人又云：“公子是否姓王，自小寄养于段家？”

    “是的，先生真乃神人也！”忠儒惊叹到。

    “你家是否住在镇上，沿西街的第三家，坐南向北？庭院里是否有两株百年红豆杉？”那道人胸有成竹地说。

    “是的，是的。”忠儒连连点头答到。

    “文笔尖峰当面对，家中必有读书人。你当去考取功名，朝中有你一席之位啊。”道人手把着花白胡子，恳切地说到。

    “先生何出此言呢？”忠儒不解地问到

    “你去了便知。”道人说罢，便准备离去。

    “不如先生先到舍下喝杯茶，再与我叙一叙？”

    “不必了。”那道人没有回头，拂袖而去。

    忠儒回到家中，姨父正为东街徐老伯就诊，治疗风湿。这徐老伯孤苦一人，又常年生病，靠每日卖草鞋攒下些钱来。据说这次犯了风湿，疼痛难忍，是街坊背着他来治病的。忠儒见状，便上前帮忙，扎银针，拔火罐，手法娴熟，连姨父都称赞不已。老伯顿时觉得舒服多了，腿脚也灵活了。连连道谢。正要掏出银子来，姨父制止了他，说：“您老年事已高，况且孤苦伶仃的，我怎么忍心收您钱财呢。”

    “是啊，徐老伯，柴米油盐，这钱您就留着自己花吧。”忠儒也关切地说到。

    “这…这…您真是好人啊。”徐老伯感动得泪流满面。

    送别了徐老伯后，忠儒想起了方才偶遇道人之事，便说：“姨父，今日我在杨柳岸读书，偶遇了一位先生，颇具仙风道骨，我的身世，姓名，家住哪里，他都悉知，半点无误。”

    “哦？当真有这样的人？”姨母一边沏茶，一边说到，以为奇。

    “那他还说了什么？”姨父好奇地问到。

    “他还说，我日后会有功名。”

    “那他应该没有胡说才对，我早就看出公子不是平常人呢！”一旁抓药的小厮傻笑着说到。

    “其实啊，即便没有那个先生，我也早有想法，男儿志在四方，何况忠儒我儿这等才学，品质，我相信将来你一定可以为朝廷效力，为百姓谋福。”姨父语重心长地说到。

    “那姨父的意思是……”

    “我要你今年就去参加乡试。”

    “好，那孩儿定不负众望，考取功名以报姨父姨母养育之恩。”忠儒笃定地回答到。

    姨父姨母听后，会心一笑，脸上露出了满意的神情。

    此后，忠儒便下定决心，好好复习功课，研读四书五经，为乡试做准备。姨父则要求药铺的事一律不由忠儒参与，只教常德过来帮忙，好让他专心于书中学问，以成大器。姨母负责照顾忠儒日常起居，衣食住行，打理得井井有条，让他全无了后顾之忧。

    三月后，忠儒便参加了当地的乡试。

    十日余，成绩出来了，真是皇天不负有心人，忠儒以乡试第一名的身份，顺利获得了来年赴京参加礼部考试的资格。

    全家过了一个欢喜的年，过了十五，忠儒便要进京赶考了。

    十六那天早上，寒风凛冽，天上飘着小雪。嫁到苏州城的表姐常芸，也专程赶来送别忠儒。为了安全起见，姨父姨母决定让小厮驾着马车，送忠儒到江南河。一阵寒暄后，大家都湿了眼眶。

    “路上千万小心，独在异乡，要照顾好自己。”姨父千叮咛万嘱咐到。

    “到了京城，记得给我们写信。”说罢，姨母抹了抹眼角的泪花。

    “请姨娘放心，到京一定写信。”

    “我们等你好消息。”常芸说到。

    “一定”忠儒答到，又转身对常德说：“好兄弟，我不在的时候，照顾好姨父姨娘。”说罢，拍了拍常德的肩膀。

    “哥，放心吧，家里一切都交给我，你只管用心考试，等你高中。”常德答到。

    忠儒又继而对姨父姨母说：“姨父姨娘，你们尽管放心，我会照顾好自己的，天寒露重，还是先进屋吧，等我衣锦还乡，再来好好孝敬你们。”

    “忠儒……”姨母拉着忠儒不肯放手，忠儒强忍着不舍，推开了姨母的手，纵身跳上马车，小厮扬起了鞭子，准备启程：

    “驾----！”

    “忠儒----忠儒----”突然身后传来熟悉的声音。

    “吁----”小厮拉住缰绳，马车停了下来。

    “你小子好大的胆子，竟敢不等俺。你个没良心的东西。”

    忠儒掀开帘子一看，竟是刘大生赶来了，他气喘吁吁，想必是一路小跑而来的。

    “实在对不住，我走得匆忙，竟忘了与你道别。”忠儒忙赔不是。

    “你小子要是高中不了，俺刘大生第一个宰了你。还有，那什么……狗什么，勿相忘！”刘大生扣了扣脑门说到，随即扔给忠儒一个布袋子，忠儒打开一看，竟是自己最爱吃的葱油饼。

    “放心吧，实不敢忘狗。”表姐常芸笑着说到，其余人也跟着哈哈大笑起来，忠儒则望着刘大生苦笑着摇了摇头。

    惜别众人后，马车便载着忠儒飞快地奔向江南河了。

    赶了七天七夜的路，终于到达江南河码头，拜别小厮后，忠儒便独自上船，踏上了赴京之旅。