崇祯九年除夕,赵知来在明末过的第一个年,过年了,总要让大家高兴一下。
于是赵知来给全部安州城民派发过年福利。
每人十斤粮食、一袋五斤盐和五斤冻猪油,全都装在布袋子里面,城民拎上就走,很方便。
因为是两三千人份量,就安排在衙门前面,进行物资发放。
大年三十一早,太阳还没冒头,天也才微微亮,章行志就拖儿带女,出门去了。
章行志现在已经是刑房司吏。
而几个月前,他还是一位落魄的读书人,从鞑子刀下逃过一劫,运气算是非同一般。
更让人羡慕的是妻子和儿女居然都活了下来。
所以,章行志比大多数人都要幸运。
但他仍然心有余悸,忘不了那些暗无天日的时光,还记得八月那几日,一家人躲在地窖,惶恐不安。
到最后,实在是待不下去,他才爬了出来,看了一眼。
那一眼让他终身难忘。
倒塌的房屋,到处弥漫着燃烧的味道,残破的尸体,经历过惨无人道的折磨,如同牲口,随意地丢弃在一旁……
所及之处,完全是一副人间炼狱的景象。
章行志胆怯了,像疯狗一样逃回了地窖,整整一个月,一家不敢迈出一步。
吃喝拉撒全在里面,充满刺鼻作呕的气味。
可粮食快没有了,若不出去,妻儿都活不下去。
于是,章行志战胜内心不适,到废墟里面,搜寻那些残存的粮食。
总算能够勉强度日。
只是鞑子一经离去,流匪又来肆虐这座可怜的城市,将那伤疤重新撕裂,不少城民遭遇不测。
或许,他们想不通此事,为何从鞑子刀下逃得性命,却逃不掉流匪的毒手。
后面,安州城又发生一系列变故,让城市满目疮痍。
然而,章行志的运气实在逆天,一次次都逃过危险。
可日子也越发艰难,孩子都饿得两眼发昏,差点一命呜呼。
那个时候,章行志向上天祈祷,救一救自己一家子,他们只想活命,只想活下去……
想起那些悲惨的日子,章行志整个人都变得低沉。
深冬的清早,天气往往都寒冷刺骨,何况是小冰河时期,那风吹到脸上,像刀割一样。
头一天,刚刚下过大雪,到处都是积雪,厚厚一层。
章行志只好抱起女儿,拉着儿子,小心翼翼往前走,生怕摔伤孩子。
慢慢走,慢慢向衙门前进。
太阳终于出来了……
而章行志又想起了那段日子,真是苦尽甘来。
等到一家子活不下去的时候,判官老爷向全城免费施粥,让看到了生的希望,他和妻子抱头痛哭。
他不是为了自己哭泣。
而是为了女儿,为了儿子,两个孩子都有活下去的希望,喜极而泣。
章行志走在路上,走着,想着,感动着,不自觉地满含热泪。
那些残酷的日子,那些活不下去的日子,他心里的苦没处诉说,那时候,只要有一口吃食,他都能做牛做马。
而在这片土地上,只有判官老爷对他好,让他一家子活命。
所以,章行志暗暗发誓,一定要感恩戴德,一定要忠于老爷。
太阳完全露出了身子,尽管温度还是很低,但阳光照在身上,能感受到暖洋洋一片。
章行志周围是络绎不绝的城民。
他们都带着灿烂的笑容,穿着崭新的棉衣,一起向同一目标走去。
偶尔遇见几个身着老旧衣物的城民,那纯粹是舍不得穿那件新棉衣,想着留到来年,等身上衣服再旧一点,再破一点,然后再换上新衣服。
老百姓就是这样朴素的想法。
同样的道理,老百姓很是朴素,你对他好,他也会对你好。
章行志知道这样的道理,所以一天下来,对城民始终保持客气,并谨记老爷叮嘱,约束衙役行为。
忙完这里,章行志去了房府,准备跟大家一起,陪老爷过年……
慢慢地,天色暗了下来,房府进入节奏,开始人声鼎沸。
竹兰指挥着众多妇人,忙着房府的年夜饭,偷不得半点空闲,但她却安之若怡。
因为偶尔撇过几眼,都是希望所在之处。
若是顺着余光望去,肯定能看见三位小娃娃在一起玩耍,而卫群就是其中之一。
毛丫、嫚嫚和卫群,让这个世界多了一些美好,空气都很温馨。
可竹兰明白这种日子得来不易。
她永远也忘不了那残破的窑洞,忘不了吃杂草、啃树皮的日子,那是生命的挣扎。
在安洲之前,竹兰和她儿子都快要饿死,全凭意志撑到这里。
她以为这里能够活命。
却想不到安州是另一个地狱,比她老家更加动乱,而儿子一倒,饥饿让她再也走不下去,似乎只能等死。
看着儿子日渐消瘦,看着儿子气息奄奄。
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