在旧城区和贫民区的交界处,有一座紧邻运河的老房子。
房子的一层租给了某个二手家具店,出售各种早就该被时代抛弃的老式家具。店长常年不知所踪,唯一的店员是个脾气很差的瘦子,整天用羽毛掸子清理那些永远也清理不完的灰尘。每天走进店里的客人甚至还没有老鼠多。
房子的二层是几间独立的出租屋,主人把它们分别租了出去,因为这样的租金比整租高一些。
在过去的几年里,那些出租屋被陆陆续续地租了出去。而且更令他欣慰的是,每间屋子的租金都很不错,租客们也从不拖欠房租,更没给他添过什么麻烦。
房子的主人知道自己交上了难得的好运,许多搞房产出租生意的人都梦想着能交上这样的好运。他把这一切归因于自己坚持多年的虔诚信仰,以及每个月的第一天在至善神殿里做的那些祷告和忏悔。
而在云雀看来,这不过是一笔划算的买卖罢了。她换了四个身份,以不算太高的价格,租下了一座老房子的二层。
到了非常时期,这些房间就是她的安全屋。
为了确保它们能在需要时派上用场,云雀会定期来做打扫和修整,顺便更换屋内存放的食物和各类日用品。
在今晚之前,知道这个秘密藏身处的只有三个人。
现在加上枯叶,人数变成了四个。
———
再三确认附近没有可疑人士之后,希琳和枯叶走进了家具店入口旁边的小门,接着穿过一道黑漆漆的走廊,来到了通往二层的楼梯前。
“你最好在下面等我。”希琳对枯叶说。
“怎么,”枯叶看着她,“不希望我和你的女猎巫人见面吗?”
什么叫我的女猎巫人?希琳微微皱起眉,“虽然云雀已经比较信任我了,但我仍旧不放心让你们见面……有些事还是一步一步来比较好。”
“好,那就听你的。但你最好也别太信任她了,没人知道猎巫人心里在想什么。说不定她只是假意合作,实际上想的是该如何从你身上挖出她感兴趣的秘密。”
“那我就只能祈祷她真的很渴望抓住恩德先生吧。”希琳耸耸肩。踏上台阶时,她突然想起一件事,“蛋糕在你那里吧?”
“对,是在我这儿……等等,如此说来,那个女猎巫人还真是招人讨厌啊,居然可以独占希琳和希琳蛋糕。”枯叶说着摸出包着蛋糕的袋子,接着从里面拿出一块蛋糕,之后把袋子递了过来。
希琳挑起眉毛,“所以你就用这种方式报复她?你真的一百三十岁了吗?”
“有什么不妥吗?她是个猎巫人,猎巫人和精灵水火不容。我只是抢她一块蛋糕吃,已经算是很友善了。”枯叶咧嘴微笑,“而且谁知道呢?可能她根本就不想吃蛋糕,所以这些希琳蛋糕最终还是要归我。希琳也是。”
希琳深深地叹了口气。枯叶的行为简直就跟孩子一样,她在某些方面很成熟,在其他方面却又幼稚得可笑。
“如果你闲得慌,可以在附近转转。”希琳提议,“反正你能听到我说话,等我打算离开时再来接我就行。”
“不用,我就在这里等。”枯叶回答,“虽然这一带很少有人来,但我还是谨慎一点比较好。”
“嗯哼,也有道理。”
借着灯球的光亮,希琳小心翼翼地爬上了二层。楼下的家具店已经关门了,整座房子里一片漆黑。
她来到云雀房间的门前,轻轻敲了敲门。片刻之后,门开了,面无表情的女猎巫人出现在她面前。
云雀让到一旁,希琳立刻走进了房间。房间里没点蜡烛,只有朦胧的月光透过窗子,照出模糊的轮廓。希琳听说过猎巫人的身体变异,也许这样的光亮对云雀而言刚刚好。
“你似乎带了个朋友来。”女猎巫人关上房门。
“是我非常信任的朋友,就像你信任鱼鹰一样。”希琳谨慎地回答。
“见鬼,我真不敢相信居然还要和你说这些。如果安全屋暴露了,咱们全都要完蛋,明白吗?我真希望自己没有挑错人。说实话,在成为揭秘人之后,我从未在识人上犯过错。希望你不要成为我的第一个和最后一个错误。”
希琳被她说得脸红了,“我当然知道泄密的后果,云雀女士。但我没法独自完成这一切,必须寻求别人的帮助。”
“你应该知道咱们面对的敌人有多危险吧,玛尔伦小姐?”云雀审视着希琳的表情,“没错,你确实知道,而且知道的比我预想中要多。”
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