第一章 第一封信

    一九三五年六月，我从南美洲的牧场返回家（曹健注：此句原译为“我从美国南方的牧场返回家”，显然是误译。克里斯蒂迷都知道，黑斯廷斯和他的夫人“灰姑娘”是在阿根廷经营牧场的。）。我在那儿呆了六个月，世界性经济危机波及之广，我们也未能幸免，真是度日如年。这次回来，是要到英格兰去处理几起棘手的事，这些事都非得我亲自出马不可，夫人还留在那儿管理牧场。

    不用说，一到英格兰，我就拜访老朋友赫尔克里-波洛。波洛又搬家了。我费了九牛二虎之力才在伦敦的一幢新式公寓找到他。一见面我就抱怨他选择这样一个奇特的建筑，完全是处于对它的严格对称的几何形的癖好。他承认这是事实。

    “是啊，朋友，它的对称真叫人赏心悦目，难道你没有这种感受吗？”

    我说，我认为它大方了，不禁使人想起一个古老的笑话。我问他，是不是要在这个超现代化的旅馆里饲养产统一型号，方形鸡蛋的母鸡？

    波洛开怀大笑。“哈哈，遗憾的是一一还没有一门科学使母鸡适应现代化的口味儿，它们仍然生着大小不一、颜色各异的椭圆鸡蛋！”

    我深情仔细地端详着波洛。他看起来荣光焕发、神采奕奕，和我上次见到他的时候相比，他一点儿都不显老，甚至还年轻了少许。

    “波洛，你气色好极了，”我说，“你怎么一点儿都不显老，说实在的，如果可能的话，应该说你现在比我们上次见面时的白发减少了，黑发增多了。”

    波洛微笑地注视着我。

    “为什么不可能呢？这完全是事实。”

    “你是说你的头发正由白变黑，而不是由黑变白？”

    “确实如此。”

    “不过，根据科学，这是不可能的！”

    “并非如此。”

    “那就太叫人惊奇了，这似乎是违背自然的。”

    “黑斯廷斯，你还是那样，永远怀着善良、无疑的心。岁月未能改变你的性格。你接受一件事物，一口气背下它的规则，而并不注意你自己正是这么做着。”

    我凝视着他，迷惑不解。

    他并没解释而是走进起居室，手里拿着个瓶子转身，递给我。

    我莫名其妙地接过瓶子。

    瓶予的标签上写着：

    头发再生剂——恢复头发的自然颜色。本品分五步渐变，灰色、栗色、橙红色、棕色、黑色。但它不同于一般染料，具有自己独特的效能。

    “波洛！”我大声惊叫起来“你的头发是染过的！”

    “啊，你开始明白了！”“我说你的头发比我上次回来时黑多了。”

    “不错。”

    “我的天哪，”我开始平静下来，“我想下次回来，你就会装上假发，没准儿，你现在已经装上了假发？

    波洛沉默不语。他的假发装的形同真发，波洛为此引以自豪。却也十分敏感。因此，我的话使得他十分尴尬。

    “不不，我的朋友，真的，我向上帝保证，离这天还远着呢。假发！太可怕了！”

    他用劲地拽着头发，向我证实他的头发是真发而非假发。

    “是的，你的头发使你一直显得风度蒲洒。”我恭维了他两句。

    “是吗？在整个伦敦我还没有看到过和我的假发一样的人。”

    真是一语道破天机，我暗自想着，但我决不再这样提及此事，以免刺痛波洛的情感。

    我避开此话题，问他是否还继续搞他的老本行。

    “如果我没有记错的话。你几年前就说过要退休了。”我说。

    “是这样，早想炮食终日！可是谋杀案不断地发生，只能让那种悠然自得的日子见鬼去了。你一张嘴，我就知道你想说什么。从那时起，我就象举行告别演出的普赖纳-多里一样！这种告别演出，重复的次数也不知道有多少回了！”

    我会心地笑了。“的确，两者十分相似，每次我总是说，‘这是最后一次’但话音未落，新案子就又光顾了！朋友，我不得不承认，我还没有时间考虑退休呢！如果大脑那些微小的、灰色的细胞不活动的活，它们就会生锈的！”

    “我知道了，你用现代化的方式使用他们！”

    “没错，我进行筛选和挑选。对赫尔克里-波洛来说，现在仅涉猎一些棘手的犯罪！”

    “有这么棘手的案子吗？”

    “倒霉得很，不久前我险些送掉这条老命！”

    “失败了？”

    “不，不。”波洛看上去非常的震惊，“我几乎去见上帝！”

    我倒吸了一口凉气。

    “一个恶性谋杀案！”

    “凶手的狂恶程度是无法预想到的，确实无法顶想。”

    波洛说：“我们不谈这些了。黑斯廷斯，你知道，在许多方面我把你看作我的上帝！”

    “真的？”我说，“在哪些方面？”

    波洛没有直接回答我，而继续讲道：

    “当我一听到你来这儿的时候，我就知道一定又发生什么重大案件了。因为在过去我们俩一块儿侦破。如果真是这样，那么此事就非同一般。”他兴奋地挥动着双手：“一定是一个离奇的，神妙的，令人感兴趣的……”他激动地找不出一个合适的字眼... -->>
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