第二十三章 九月十一日,唐克斯特

话音，同波洛攀谈起来。

    “瞧，波洛先生。我知道，你去了彻斯顿，见过我嫂子。她有没有说过——或是暗示——我的意思是，她有没有提起过什么事？”

    他停住口，挺懊丧。

    波洛显出一副单纯无知的神情，开口回答起来，这使我大生怀疑。

    “（法文，意为：什么。——译注）？你嫂子说过、暗示过或是提议过什么？”

    富兰克林-克拉克脸色渐红。“可能你认为这并不是涉及个人事务的时机——”

    “Dutout（法文，意为：一点也不。——译注）！”

    “可我倒是想直接面对问题。”

    “真是令人钦佩的理由。”

    这一次，我想，克拉克对波洛那张温和的脸孔产生了怀疑，因为它掩饰着某种内在的欢娱。他重重地咳嗽起来。

    “我嫂子是个很好的女人——我一直挺喜欢她的，可她时常生病。久病之人经常使用麻醉品之类的东西，往往难免会对别人胡思乱想！”

    “噢？”

    现在，波洛的眼神当中已没有异议。

    但富兰克林-克拉克完全被自己的对话任务所吸引，并没有注意到这一点。

    “那是关于托拉-格雷小姐。”他说。

    “哦，你是说格雷小姐？”波洛的口气中带着纯真的惊讶。

    “是的，克拉克女勋爵脑中有别的想法。你瞧，托拉——格雷小姐是个挺漂亮的姑娘——”

    “可能——是吧。”波洛承认道。

    “而女人，即便是最优秀的女人，对其他女人总是有点恶意的。当然，托拉对我哥哥来说极其宝贵——他总说她是他见过的最好的秘书——他非常喜欢她。可这一切都是光明正大的。我的意思是，托拉不是那种姑娘——”

    “不是吗？”波洛附和地说。

    “可我嫂子择满脑子都是——嫉妒，我想。她到并没有显露过什么。可自从卡死后，只要格雷小姐有什么问题——夏洛特总会发脾气。当然，这也有部分原因是由于病情和吗啡的缘故——卡普斯蒂克护士是这样讲的。她说我们不该责怪夏洛特满脑子里都塞满了这些念头。”

    他停顿下来。

    “是吗？”

    “我想让你理解的是，波洛先生，那当中压根没什么事。那仅仅是一个病妇的胡思乱想。请看这里——”他在口袋中摸索，“这是我在马来群岛的时候，我哥哥给我写来的信。我希望你能读一下，以便能明白他们之间是什么关系。”

    波洛接过信，富兰克林来到他身边，用手指指着信件，大声地朗读出信中的部分内容：

    “——这里的情形一如既往。夏洛特的疼痛状况已有所减缓，我希望可以说是减轻了很多。你也许记得托拉-格雷？她是个可爱的姑娘，对我来说是极大的安慰。这远非我的言语可以表达。她的同情心和情趣不容怀疑的。她对美好的事物有着一种高雅的品位和鉴赏力，能与我分享对中国艺术的强烈爱好，能找到她确实是我的至幸。再没有别的姑娘能像她这样，成为我更亲近和更钟情合意的伙伴。她的生活挺辛苦的。也并不一直快乐，可我很高兴能感觉到她有一种对家庭的真正钟爱之情。”

    “你瞧，”富兰克林说，“那就是我哥哥对她的切身感受。他把她看作女儿。而我哥哥一去世，他妻子实际上即把她逐出那所房子，这令我感觉极不公平！女人真是些恶魔，波洛先生。”

    “请记住，你嫂子正沉浸在疾病和痛苦之中。”

    “我知道。我也是那样告诉自己的，我们不该对她进行评论。同样，我想给你看这封信，是并不想因为克拉克女勋爵所说的任何话语，而使你对托拉产生错误的印象。”

    波洛把信交还给他。

    “我可以向你保证，”他笑着说，“我从不允许自己从别人告诉我的任何事物之中产生错误的印象。我有自己的判断。”

    “好，”克拉克说，一边藏好那封信，“我很高兴还是给你看了信。姑娘们来了，我们最好离开吧。”

    正当我们离开房间时，波洛把我叫了回来。

    “你真的决定要一同去巡查，黑斯廷斯？”

    “哦，是的。在这里呆着无所事事，我是不会高兴的。”

    “思维同样可以向身体一样行动，黑斯廷斯。”

    “哦，你在那方面做的比我要好。”我说。

    “无可争辩，你很正确，黑斯廷斯。我提议你有意地向一位女士献殷勤，我说得对吗？”

    “那倒是个好主意。”

    “那你希望去陪伴那位女士呢？”

    “哦，哦——呃——还没有考虑过。”

    “巴纳德小姐怎么样？”

    “她是独立的那种人。”我反对道。

    “格雷小姐？”

    “是的。她要好一些。”

    “我发现你，黑斯廷斯，真是标新立异，尽管显而易见，你极不诚实！你早已打定主意要与你的金发天使在一起。”

    “哦，是的，波洛。”

    “我很抱歉搅乱你的计划，可我必须要求你另寻他人给予保护。”

    “噢，没关系。我想你已发现那荷兰姑娘的弱点。”

    “你要保护的姑娘是玛丽-德劳尔——而且我要你寸步不离她左右。”

    “可是，波洛，这是为什么？”

    “因为，我亲爱的朋友，她的姓名是以D开头的。我们不能措施任何机会。”

    我领悟了他话语中间的含义。起初，这看来遥不可及，可随即我认识到，如果ABC嫉妒憎恨波洛，他很可能会对波洛的行动了如指掌。在这种情况下，除掉玛丽-德劳尔会是对他最恰当不过的第四次打击。

    我承诺要忠实于自己的责任。

    我离屋出门，波洛则留下来，坐在窗边的椅子里。

    在他面前是一个小型的轮盘赌的转轮。在我出门时，他拉动转轮，在我身后喊道：

    “（法文，意为：红色。——译注）——这可是个好兆头，黑斯廷斯。运势在转变。”