第01章

电话从啤酒桶边的台子上拎过来，带着夸耀，“啪”的一下放在酒柜上。

    阿西莉对他微微一笑表示感谢。他那愚蠢的咧嘴一笑好象凝成了脸上永久不变的表情。

    拨电话的指尖上有着精心修剪过的指甲。杰狄装作没有注意到的样子：她的左手上面缺一枚戒指。

    电话铃响了一遍，再响了一遍，又接着响了好几遍。阿西莉数到第十五声铃响，叹了一声，放下话筒。

    她把话筒放到支架上，抬起头来发现侍者毫不羞怯，只是好奇地看着她。

    “你朋友不在家？”

    “是——是，我想是不在家。”一副完美的皓齿轻咬住柔润的嘴角，就这么过了一会儿。“镇上有出租车吗？”

    “有个鬼！”阿尔摇摇头，扬起一只顾大的爪子，往南边方向比划了一下。“找出租车最近的地方就是博伊西了，从这儿去还很远呢。”

    天啊！阿西莉暗暗觉得好笑。今天真是事事都不顺心呀！那就是说，我是注定倒霉了。

    “恕我冒昧，夫人。”

    阿西莉转过身来，发现眼前站着一个人高马大的金发巨人。

    “我很荣幸能够给您一些帮助，夫人。”这个年轻人有一双湛蓝的眼睛，和一张黄褐色的英俊的脸。他直视着她里着皮大衣的身体，眼里分明流露出热烈的期望和率直的欢喜。

    “等一下，科尔，”一个奇高奇瘦的牛仔出现了，长着一双草绿色的眼睛和一张被阳光灼伤的脸。他让一只沉甸甸的手落在年轻人宽宽的肩膀上。“我敢断定我可以给这位小姐提供方便。”

    “不，你们都别逞能了，”埃德-索森强烈抗议，“我来吧。”他把这两个人推到一边，又扯下斯德特森帽握在面前。“请问您要到哪儿去，夫人？”

    阿西莉把双手深插在大衣口袋里，审慎地对面前围住的这半圈脸笑了笑。自从跨进这道门槛以来，她第一次意识到：自己是这屋子里绝无仅有的唯一的女人。

    “我要去看琼妮？克里曼和她丈夫布莱克——你认识他们？”

    “我干吗，非得认识他们！”这半圈人异口同声地回答，现在他们已经增加到了十五人——各种年龄、各种长相和各种身高。

    “我会亲自带你去克里曼的牧场，夫人！”埃德-索森坚持说，夸张地冲她笑着。

    “不，你不可能，你这个又笨又哑的挪威佬；”科尔急忙宣称-“因为，我能行！”

    “闭嘴，小子！”内特的绿眼睛连看都不看这年轻人一眼，“你不用担心埃德会把她带走，因为本人会！”

    “不，你们别做梦，带走她的是我！”

    “是我！你们这些畜生！”

    “我可以拿车送她。”

    阿西莉小心翼翼地往后退了一步，被背后的酒柜边缘撞了一下，骤然止住步子。

    一场殴斗就要在她眼前爆发了，她眼神昏乱茫然。男人们摆出自卫的架势，有几个已经互相推操起来。她想到过不了多会儿自己就可能陷入上下挥动的拳头当中，感到沮丧透顶。

    杰狄听着这一切，心情复杂含混。她沙哑的声音让他想到他的邻居，克里曼夫妇。眼前的事态正在演变成一场彻头彻尾的争斗，他不愿意搅和进去，也不热衷于帮助这个女人。然而，琼妮？克里曼和他一块儿长大，他能忍受的女人极少，她算其中一个。

    他跳离酒吧座，离开酒柜。

    “我想带这位女士到克里文家去。”

    他的低沉腔调斩钉截铁，打断了男人们的争执，他们全都冲他转过脸来。

    阿西莉的头发像一面黑扇子，在盖着双肩的毛皮上摆来摆去。她闪亮的眸子搜寻着这个低沉嗓音的主人，最后和一双冷峻的黑眼睛相遇了。

    “克里曼夫妇是我的邻居，夫人。”这个低沉的声音并不像其它保护人那样充满雄性的热望，它的漠不关心反倒使阿西莉恢复了信心但他的形像给人的感觉恰恰相反。

    这男人的确有些地方像马格达姑妈对我宣扬的那样，是个典型的“西部野人”，她想。他是个高个儿，六英尺有余，长着宽实的肩膀。一件褪色的斜条纹蓝布夹克是“勒卫”牌的，肩上衬着宽展的羊皮，同样褪了色的蓝牛仔裤，上面有些地方已经洗得又软又白，好象覆在那双粗腿上的第二层皮肤。脚上蹬着磨穿了的黑牛仔靴。一顶不成形的黑色斯德特森帽从前额上翘起来，露出乌黑的波发。脸上线条磷峋，称得上是个美男子。只是从太阳穴到左颊的下巴处，横着一条狭长的白疤，这东西和黑胡连长在一起，显得特别突兀。一天里长出来的胡茬，使他的下巴显得粗糙不堪，也使他看上去更像一个强悍的亡命徒。

    他的眼睛是深棕色的，深得发黑，睫毛又厚又长。如果它们长在一个缺乏阳刚之气的男人身上，会显得娘娘相十足。

    “你准备好了吗？”

    那低沉的嗓音把走神的她拉回现实，她环顾了一下四周。

    她还没来得及开口，内特就插进来。

    “喂，行了，杰狄，还是我来带她走吧。”

    “她是琼妮的朋友，内特。”那低沉的声音以不容置辩的口气说道：“我要把她带到牧场去。”

    杰狄向阿西莉走过来，在她面前站住。阿西莉审视着这张线条刚毅的帅脸。在纽约，她实在难以想象，自己会去搭一个男人的车，却连他的名字都不知道。可这是在琼妮的家乡，而且这个高大强悍的牛仔声称他是琼妮的邻居，没有人反驳他的话。虽然他看上去粗鲁得像个亡命徒，但他身上具有能触动阿西莉的某种东西，在一-那间使她对他深信不疑。

    她伸出手来。

    “我叫阿西莉-苔尔尼——你呢？”

    杰狄结着厚茧的手掌握住她那只柔软的小手。

    “杰狄-麦考罗。”

    一种释然的欣慰一下子贯注了阿西莉的全身。琼妮曾经十次百次地提到过她的邻居杰狄-麦考罗，在学院里和琼妮同住四年以后，阿西莉对杰狄和安提罗普别的居民都很熟悉，好象他们已经成了她的亲友一样。孤女阿西莉被琼妮故乡那充满家庭气息的故事所吸引，她孤零零的生存体验使她对这些故事的理解更加热切。

    她仰起头，对着那张深色的面孔灿然一笑。

    “我觉得我已经认识你了，麦考罗先生，琼妮常常提到你。”

    杰狄感到好象阳光照进了屋内，对他展开了笑容，欢乐温暖着他。他管住自己，没笑出声来，心想，琼妮是如何对她提起他的呢？

    “杰狄是个好人。”

    “阿西莉也是个好人。”

    她的胳膊很快溜进他的臂弯里挽住他，全然不顾周围男人的嘘声。

    杰狄不睬那些惊呆了的牛仔。他低头凝视着阿西莉扬起的睑，黑面孔纹丝不动。

    在安提罗普，女人们纷纷离开了杰狄。去接触他的人，没有一个不遭到冷酷苛责的议论，这些议论能够把她们剥得一丝不挂。虽然女人们没有谁敢于孟浪地接近他，但也没有人忽略过他那宽肩窄臀的身板。亡命徒对女人来说总是充满了诱惑力，而他的身上的危险性，就更加剧了这种诱惑。

    杰狄不会告诉任何人，为什么他不拒绝这斯文地挽着他二头肌的手。透过斜条纹布夹克和肩上的羊皮，他知道他能觉出那柔软的触摸，就像肉贴着肉似的。温暖的女人能够消解男人的铁石心肠。一股热浪升腾起来，顺着胳臂传到他的手指上。

    也许是因为她的触摸？还是由于这双正冲着他笑的亮猫眼里流露着完全的信赖？也许，原因在于她明亮的眼睛没有从他脸颊上那道伤疤上退却？无论如何，杰狄容忍了她的手。

    阿西莉继续朝他微笑着，完全没有察觉她刚刚登上了一座不可逾越的山峰。

    “我租的车子抛锚了，停在三个街区之外的地方。”她解释道，“在你带我去琼妮家之前，我们先去取一下行李，行吗？”

    “行，”杰狄低吼，“没问题。”

    沙龙里的人们看着这优雅的妇人和这暴戾的牛仔穿过屋子，消失在暗夜之中。这些呱噪的保护人因为惊讶而安静下来——

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