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    第二天上午11点15分，梅森住房里的那部内部电话刺耳地响起来。

    作为一名律师，梅森养成了星期六上午阅读文稿的习惯，他放下手中的小册子，抓起电话：“喂。”

    “头儿，不要生气，”德拉-斯特里特说，“我这儿有个人，你应该和她谈一谈。”

    “谁呀？”

    “玛丽-布罗根。”

    “布罗根，谁呀？”梅森说，“是那个……谁？对，对，是抢劫案里那个当事人的名字。”

    “对，就是他。”

    “玛丽是谁？”

    “他的侄女，从圣路易斯来的。一听说叔叔遇到了麻烦，她就乘上第一班车，马不停蹄地赶来了，今天早上刚到。我想你应该见一见她。”

    “什么时候？在哪儿？”

    “尽快些吧，要么到这儿来，要么到办公室里。”

    “1小时后在办公室里。”梅森说。

    “半小时行吗？”

    “赶那么紧？”

    “是的，我想你还有其他事要办。今天与保罗-德雷克联系过吗？”

    “没有。”

    “他有事要向你汇报，只是不想打扰你。”

    “好吧，”梅森说，“半小时后办公室见。”

    他脱下运动衣裤，穿上西服套装来到办公室里。德拉和一位蓝眼睛的金发女郎已经提前到达。一看到梅森，那位姑娘赶忙迎上来紧紧地与律师握手，用她那天真无邪的眼睛坦率而又仔细地看着梅森。

    “玛丽，这位是佩里-梅森，”德拉-斯特里特介绍说，“头儿，这位是玛丽-布罗根。她坐了一夜汽车，今天早上刚到，凭特别证明去拘留所看望了她的叔叔。”

    “并且还带来了一些钱。”玛丽补充说。

    “有多少？”

    “385元。最初我打算把钱寄给艾伯特叔叔，后来我想，最好还是来看看情况吧。”

    梅森点点头：“怎么不坐呢？”

    她坐到当事人的位置上，梅森坐到办公桌旁。德拉坐到秘书桌旁，迅速而又慎重地向梅森递了个眼色。

    “我带的是现金，”玛丽-布罗根接着说，“已有了回程车票，所以我……”

    “你是干什么工作的？”梅森好奇地看着她问，“我觉得你应该有工作。”

    “噼噼叭叭地打字，”她说，“请相信我，真的，我是个打字员。”

    “谈一谈你的叔叔……还有你和你的工作。”

    “至于工作，没什么好说的，梅森先生。我每天上午8点半上班，拆开邮件，放在老板的办公桌上，听写指令，打字，赶着时间去吃午饭，再回到办公室听写指令，重新打字，总是紧紧张张地赶在老板下班前把那些回信放到桌上让老板签名。然后，我留下来，装信封、贴邮票、发信，登记复写的那一份信件，锁上门，回到与另一个姑娘同住的公寓里，吃些东西、洗袜子、洗内衣，躺下就睡，准备第二天上班。”

    “你总是尽力在存钱吗？”梅森说，与其说是提问还不如说是在评论。

    “是的。我总是尽量地节约开支，为假期存款，只有这样我才能出门去度过两周的假期。我千方百计地减少花费，买东西与人讨价还价，一分一厘地在菜单上算计，一切都控制得合情合理。”

    “总之，生活就是这样，为了生计而不得不疲于奔命。一个姑娘还要不停地装扮自己，要付卫生费，要一直穿着长筒袜好让老板的直观感觉良好，要付房费，要缴个人所得税、社会保险金、营业税、证照税。每当你把节省出的一元钱存进银行时，你总会觉得终于又从财神那里抢来了一百分钱。”

    梅森听着，微微一笑。

    德拉-斯特里特看到梅森的表情，郑重其事地眨了贬眼睛示意道：“玛丽的背景很有趣，她帮助她叔叔退了休。”

    梅森点点头：“我想象得出，你带着足够的钱到这里准备付给我，这就说明你将做出极大的牺牲，布罗根小姐。”

    “我的命运就是如此，”她说，“你有你的收入，但我相信，你需要付办公室的租金，购置不断增加条款的法典，每月需有两次的雇员工资支出，各式各样的交通费开支，还有不断收到的税收通知单等。你有许多让你头痛的事情呢。”

    “没有那么严重。”梅森笑着说。

    “请不要笑我，款项可以互相拖欠，但生活是为了什么？你得不停地忙碌，不断地解决问题。”

    “你一定非常爱你的叔叔。”

    “当然。我父母双亡，艾伯特叔叔抚养我，供我上学。他是一名推销员，干得很不错，夜里还开车。有天夜里一个醉酒的司机忽地一下开车撞了他，痊愈之后他却丧失了旺盛的精力。医生们尽了最大的努力，但无论如何也不能像修好一辆车一样去修复一个人崩溃的精神世界。”

    “那时你怎么办了？”

    “他变得非常沮丧，心灰意冷，我告诉他不能这样。只要能找到一个不用花费很多钱付房租和有一个能放置衣着的地方，他就能活下去。我劝他到一个活动房屋区去住，那就能满足他的最低需求。”

    “你帮了他一些忙吗？”

    “是一点忙。我出钱买了那个活动房屋，当然，不是出了全部的钱，而只是一部分。但那已是我为度假而准备的所有积蓄了。”

    “现在他遇到了麻烦，又求你帮忙了吗？”

    “没有求我。他连封信也没有给我写过。为此我已埋怨过他。”

    “他为什么不写信给你？”

    “他说如写信给我的话，我会立即赶来给他找律师的。他还说很幸运法庭已委派了本州最好的律师为他辩护。无论你再说什么，凭我的直觉和经验，你就是那个好律师佩里-梅森。”

    “你是否意识到，当法庭委派某位律师去为一个无罪者辩护时，这位律师一定会竭尽全力免费去工作的。”

    “艾伯特叔叔也这么说。听起来似乎有点不可能，但事实上的确如此，对吧？”

    “而你告诉我说你有钱，是吗？”

    “当然是的。为什么不能说钱呢？律师不能只是尽义务，除非案犯一贫如洗。艾伯特叔叔虽然全靠你，但他还有我呢。当然我这少得可怜的一点钱根本不够你这个档次的收费标准，但是，梅森先生，虽然你已接受了这个案子，我付上一些钱也算尽一点力吧。”

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