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她是否就是拉斯韦加斯的那个姑娘。很明显，两个人很相似，相似得能够蒙蔽住一个按照照片去找人的侦探，但我仍然拿不准，到底她们是一个人还是2个人。”

    “有办法弄清楚吗？”

    “我已经给保罗-德雷克想了个办法，”梅森说，“但是他说太冒险，还得派一名女侦探，所以便放弃了。男人进入那套公寓会引起邻居过分的注意。如果有一名标致的女侦探，她就可以说自己是佩蒂-凯勒的表姐妹或是一个护士。她可以说佩蒂在住院，让她回来取些衣物。她可以清理房间，找到所有的指纹，尔后……”

    “为什么不让我去干？”玛丽-布罗根问。

    梅森上下打量着她，说：“没想到。”

    “那么，就开始干吧？走。”

    梅森抓起电话，拨通了保罗-德雷克的内部电话。

    他说：“到我办公室来一趟，保罗。带些取证指纹的工具。”

    “你要去干什么？”德雷克问。

    “你不知道更好，”梅森告诉他，“让你来教一教发现和取证指纹的方法，你不会觉得懊悔吧？”

    “不会。”

    “马上来吧。”

    梅森挂上电话，说：“目前看来，这个主意的确不错，不过还有几方面的问题我得考虑一下。我不想让你遇到麻烦，玛丽，而且……”

    “为什么？搞到那点东西不费吹灰之力，”她乐观地说，“如果碰到管理员或其他人，我就说自己是从医院来的，佩蒂马上就好了。只是精神有些紧张，容易激动、发怒，吃了太多的安眠药。我会说，她还需要卧床两三天，她让我来给她取些衣物。我将会像梳头发一样检查整个房间，取到所有你需要的指纹，如果那儿有什么看起来用得着的东西，我就放进衣服箱里带过来。”

    梅森皱着眉头从桌旁的椅子上站起来，走到窗口，双手深深地插在裤兜里站着。

    “不行，”他说，“除了指纹之外，任何实物都不能动，否则就会引起某些危险。”

    “好吧，什么都有危险，生活就是冒险。”

    德雷克敲响了梅森私人办公室的房门，德拉-斯特里特把他迎了进来。

    “很好。”德雷克说着，打开一个手提箱，“现在开始上指纹取证课。我希望，佩里，你不会亲自去干这种活吧。你要做的重要的事情比我多得多……”

    “谁去干都可以，”梅森说，“告诉我们怎么干吧。”

    德雷克说：“这里有两种不同的药粉，它们是用来显现你碰到的指纹的。你首先应该确定需要用哪种颜色的药粉。实际上你需要选取一种对比度较强的颜色，然后把药粉用这支驼毛刷涂到物品的表面。”

    德雷克走到门口，将驼毛刷在一个瓶子里蘸了蘸，在门框上上上下下地涂了一遍说：“现在我用的是银粉，因为这样，对比度才合适，我想在……哦，哦，这儿有个印记。看看如何显现这个暗藏的印记，好吧？”

    德拉-斯特里特说：“看着像一个个同心圆。”

    “就是这些，”德雷克告诉她，“不过，它足以指证出某个人来。”

    “你是说，仅仅是这些细细的线条吗？”

    “是的，现在请你观察一下，这个暗藏的手印已经显现出来，然后取出这块苏格兰胶带，覆盖在手印上，用手指抚平胶带，照这样做。最后揭起边沿，撕下胶带。”

    “印记，这就粘下来了！”德拉-斯特里特大声说。

    “清清楚楚地，”德雷克说，“这就是众所周知的指纹取证。现在你们该明白了，一切全靠这些苏格兰胶带。我还带有一块黑色的卡片——用黑色卡片是因为药粉是银色的——你把苏格兰胶带放在黑卡片上，按紧胶带的两端，你就能看到清晰的指纹，并随时研究分析它。手印粘在上边还可以永久保存。”

    “就这些吗？”玛丽-布罗根问。

    “对，就这些。只要找到有指纹的地方就行。当你获取指纹后，应在卡片背面记下取得指纹的地方，如果需要，还应画张草图。例如，在这儿我要写上‘佩里-梅森私人办公室大门，地上4.5英尺，门边2.15英寸’！你们看，这就可以放进文件箱，然后寻找更多的指纹。”

    “这不需要花费多长时间。”玛丽-布罗根说着瞥了一眼佩里-梅森。

    玛丽-布罗根捡起彩色药粉、刷子、苏格兰胶带，放回到德雷克带来的手提箱里，然后轻松地说：“那么，诸位，回头见吧。”

    “镇静些，”梅森提醒她说，“不要急于求成，要量力而行，玛丽。”

    “放心吧，”她告诉他，“我自有办法。”

    她紧紧握住德拉-斯特里特的手，向梅森和德雷克微微一笑。片刻，人们便听到了走廊里传来的高跟鞋的“嗒嗒”声和自动门的开关门。留在房间里的3位则默默无言。

    “这个女孩相当能干，”保罗-德雷克终于开了腔，“她的确有自己的办法，不是吗？”

    “对她性格最贴切的描写应该是，”梅森说，“说干就干。”

    德拉-斯特里特说：“不过，我总有点替她担心。”

    梅森点点头：“我们不能不惜任何代价。保罗，通知那些监视那座公寓楼的侦探们，玛丽-布罗根正向那座公寓赶去，告诉对面基诺特饭店的那个侦探，重点观察，如果发现异常情况，请在玛丽-布罗根走进公寓之前拦住她。”

    “好吧，”德雷克说，“完全没问题，佩里……真该死，非常对不起，没有接受你的任务。我实在找不到绝对信得过的女侦探。我有两个人在收集情报方面很在行，但是他们太小心，不敢去冒险。其中一位还可以，但是却爱夸夸其谈。而我自己又有许多顾虑。如果我去办，侦探证有可能被没收或吊销……”

    “我能理解，”梅森打断他的话，说，“我没有责怪你，保罗，我理解你的心情。只是我急于得到这些情报，必须赶在星期一上午以前。”

    “他们要在星期一把一切都压在他身上吗？”

    “搬出法典上的一切条款，”梅森自信地说，“他们将重炮齐轰。一旦给他定下罪，艾伯特-布罗根必死无疑，他不敢否认法庭有关谋杀案的判决。如果他敢分辩，抢劫罪将再次证明他就是一个亡命之徒。”

    “即使他不分辩，人们照样也会有这种印象的。”德雷克说。

    梅森点点头：“最糟的就是这一点，保罗，我只能以抢劫案为布罗根进行无罪辩护。他的命运如何全赖周末的情况发展了。”

    德雷克说：“那么，我下去工作了，佩里，需要什么只管招呼。”

    侦探走出房门后，梅森和德拉-斯特里特坐在那儿静静地沉思了几秒钟。

    德拉-斯特里特终于开口说了话：“保罗-德雷克似乎减少了热情。”

    “是的。”梅森同意地说。

    “算了，也不用责怪他。要不是为了玛丽，我想，我的情绪也会低落到地下室以下的。任何人也不会想象那样好的姑娘竟会有一个抢劫犯的叔叔，更不用说还有杀人案。”

    梅森说：“我必须想法让她站到证人席上，我有预感，陪审团也会有你这种想法的，德拉。”

    又是一阵沉默。梅森和德拉-斯特里特相互避开对方的目光，各自沉思着。

    梅森踱着步，突然停下来。办公室门外传来了紧张、快速、尖锐的敲门声，他疑惑地看了一眼德拉-斯特里特。

    “快看一下是谁，德拉。”他催促着。

    德拉走到门口，打开一条门缝，然后惊讶地走回来说：“谢天谢地。玛丽，发生了什么事？”

    玛丽-布罗根走进房间，把装有取证用具的文件箱放在门口的桌子上，脱下衣帽说：“我看，只好待在这儿了。”

    “发生了什么事。”

    “大厅里有一个外表非常温和的人，”她说，“他对我特别的热心，似乎要死死地跟踪着我。他极力想对我表示出无意伤害的样子，但是当我无意之间看到他的眼睛时，他却迅速避开了我的目光。这一点让我怀疑，而且……总之，我认为他在跟踪我。”

    “你怎么办了？”

    “我走到拐角的药店里，买了几包口香糖和一些纸餐巾及牙膏，打开手提箱把这些全装进去，使他看起来我提手提箱的目的就在于此。然后我就折回，没有让那个家伙知道我已看出来他在跟踪我。”

    “魔鬼！”梅森说，“很显然，他们已经盯上你了。”

    “我上午去拘留所看望过艾伯特叔叔。”

    “是的，”梅森说，“可能在那儿他们认识了你，不过他们现在为什么要跟踪你呢？这一点让人想不明白。”

    她说：“我觉得他们是否紧盯着与案子有关的每一个人，决心要让艾伯特叔叔受到最严厉的惩罚。”

    “是这样。”

    “那样的话，他们就可以‘了结’那场谋杀案吗？”她问。

    “有许多原因，”梅森说，“他们已把你艾伯特叔叔圈定在坏人的范畴内。你返回这里太好了，如果出现一点差错就等于自杀，而且他们已经在那座公寓楼里见过你，已经把你列入了他们的名单。”

    “我就是这样考虑的，所以便回来听候指示。”

    梅森说：“我这就下去，告诉保罗撤消指令。我曾让他通知那儿的侦探们，说你已经去佩蒂-凯勒的公寓。现在让他再通知他们我们已改变了计划。”

    “接下来我们怎么办？”德拉-斯特里特问。

    梅森说：“你们俩现在出去一趟。玛丽，你先走，看看那个人是否还跟踪你。如果他跟踪就把他引开，甩掉他之后，你直接到德拉的住处。德拉，你最好回家去。我守在这儿，等候寻找凯勒下落的消息。”

    “今天下午我没事可干，”德拉说，“我可以守在……”

    “这样不行，”梅森告诉她，“目前谁也没有办法，我们只有等待，等待新的线索。我正在阿彻的私生活中找线索，在凯勒姑娘的背景中找线索——假设姐妹两个非常相似——我还需要一些马莎-拉维娜的材料。在了解到对方布置之前，没必要制定作战计划。你们俩去吧，我要下去见保罗-德雷克。”