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第168章 第一百六十八章

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    奥德里奇有些忘了他是怎么拿着贝伦格教授的信回到住处的。

    等他心不在焉地洗漱完,并把一杯苏格兰威士忌灌入喉咙中后,飘忽混乱的思绪才在琥珀色佳酿的刺激下渐渐回归。

    ——玛丽安和帕丁顿……

    若是三十岁的帕丁顿有一身神奇的本领,奥德里奇只会谨慎观察和客观评估,不会过分警惕迷惑。

    因为这个人的来历算不得清清白白,他在十几岁之后就失踪了若干年,直到近来才再次出现在人前。

    没人知道布朗·帕丁顿曾经经历过什么,他本人也对过往人生语焉不详。因而,奥德里奇在惊讶佩服布朗·帕丁顿的同时,并不会感到震惊和难以理解,毕竟天地广阔,人外有人。

    但是,一旦认识到“布朗·帕丁顿”是玛丽安·达什伍德的伪装身份,这一切就变得诡异莫测起来。

    奥德里奇已经确认了玛丽安·达什伍德这个身份的真实性,并且,他通过反反复复地回忆各种细节,再次肯定了他的心上人确实是一位十七八岁的英伦淑女,不是……反过来!

    ——所以,玛丽安的一身本领到底从何而来?

    ——我的玛丽安,她一直是达什伍德家的二女儿玛丽安吗?

    ——这里面……会不会有阴谋?

    黑发上校闭了闭眼。

    理智告诉奥德里奇,此时应该立刻派人去重新调查布朗·帕丁顿的身份来历,然后传达命令回伦敦,让人严密监视玛丽安·达什伍德的行踪,并时刻注意康迪特街16号附近的任何风吹草动,最后,还应该秘密询问和调查威尔逊夫人。

    ——可是,真的要公事公办吗?只因为我个人的联想猜测?

    ——他和她……不管有多少秘密,并未危害其他人。

    ——目前为止,也没有证据说明她/他会对英格兰不利,所以,这应该只是我的私人事务,不该动用军方力量的。

    想到这里,奥德里奇忍不住自嘲一笑。

    他此时已经清清楚楚地意识到,在处理玛丽安/帕丁顿事件上,他必将违背一些坚守了许多年的行事准则,必将在情感与理智间左右摇摆、举棋不定。

    再倒半杯威士忌,烈酒灼喉,却让一双黑色眼眸更加明锐坚定。

    ——既然不想暗中调查,那就亲自去证实这一切。

    两天之后,奥德里奇·德维尔风尘仆仆地返回了伦敦,他首先见到了布朗·帕丁顿。

    很巧,两人约见的地点正是上次来过的那家咖啡馆。

    奥德里奇面无表情地看了一眼坐在对面的矮个子,又默默收回晦涩思念的目光。

    他低头喝了一口苦涩的咖啡,内心起伏不定。

    就是在这里,就是在这个相同的位置上,他曾威胁警告过“布朗·帕丁顿”,如果对秘密订婚的恋人三心二意,他就要去告状,然后、然后还表明了自己的心意……

    ——所以,亲耳听到那些话的人,是玛丽安本人吗?

    奥德里奇垂眸回忆着“布朗·帕丁顿”当时的言论观点——那些站在男人立场上的逢场作戏和无可奈何,他深觉不可思议。

    “德维尔先生?”裴湘见奥德里奇一直沉默不语,疑惑出声提醒,“你匆忙传讯给我,是发生了什么紧急之事吗?”

    “这里有一封贝伦格教授的信,他托我带给你。”

    裴湘接过信函,不置可否地嗯了一声,并不认为一封信就值得这人如此郑重其事。

    她慢慢喝了一口咖啡,然后拆开信件阅读。

    仅仅几行字,裴湘心里就咯噔一声。

    ——遮瑕?伪装?

    借着咖啡馆内柔和的灯光,裴湘若有所思地看了一眼心事重重的奥德里奇,恰好和黑发上校的复杂目光交接碰撞。

    ——咦?他发现了?

    裴湘心里忽然生出一种尘埃落定的踏实感。

    ——终于到这一天了。不管这人能否接受,有些事总该有个痛痛快快的答案了。

    她确实没有多少紧张和诧异的感觉,因为自从两人初通心意后,她就没怎么刻意掩饰某些不同寻常之处了。依照奥德里奇的精明敏锐,他早晚会猜到真相的。

    只不过,让裴湘没想到的是,这个发现真相的契机竟然是当初的真假画作之事。

    ——我当时就是想找个财大气粗的客户,谁能料到后来会和顾客的儿子谈恋爱呢?

    裴湘把读完的信重新折好并放入衣兜中。

    “德维尔上校,我知道贝伦格教授的意思了,我会尽快给他回信的,多谢你帮忙送信。”

    奥德里奇踌躇了片刻,他试探着问道:

    “既然你已经愿意在白天露面了,不如去拜访一下达什伍德太太和她的女儿们。她们一直想要和你见一面,当面感谢你的慷慨大方,但又担心这种见面拜访的要求会让你为难,就一直没有提。”

    裴湘叹了一口气,忧愁地说道:“还是不见了吧,有些不太方便。”

    她拒绝得很干脆,却不说到底怎么不方便。

    奥德里奇的眼神暗了暗。他想到他当初表白的时候,心上的姑娘说她有很多秘密,但两人的感情还没有深刻到让她完全坦诚。

    当时,她问他,是否还要继续爱慕她?

    他毫不迟疑地点头应允。

    如今,他发现了她的一部分秘密。虽然深感震惊,但他对她的心意并没有改变,即便事情却变得复杂起来。

    ——如果我只是一名闲散的贵族子弟,我当然可以不去探究那些解释不通的隐秘。

    ——可是,我有我坚守的位置。

    ——如果我开口询问她,她愿意告诉我全部真相吗?会不会因为我的探究猜测,而对我心生隔阂,甚至为了保守秘密而选择远离我?

    “帕丁顿,你最近……有没有成家的打算?”

    “那得取决于有没有遇到合适的姑娘。”

    “姑娘?”奥德里奇的表情有些古怪僵硬,“你认为什么样的……姑娘是合适的人选?”

    “最起码,得喜欢我吧,当然,她必须长得合我眼缘。然后,嗯,能和我有共同话题的,能接受我做出的各种古古怪怪的行为的。”

    “假如那个姑娘,咳,那个人想要探究你的古怪行为背后的成因,你会觉得被冒犯吗?会因此避开对方吗?”

    裴湘挑眉解释道:

    “我倒是不会刻意躲避谁,可我担心对方探究不出真相后,会感到不安和戒备,然后感情慢慢变淡,对方自己就远远躲开了。或者,对方太过于重视那些古怪的外在行为,而忽略了我本身的一些特质,那就有些让人烦躁了。”

    这个答案让奥德里奇沉默了下来,他的人生中,罕见地产生了犹豫和纠结。

    见此,裴湘笑了笑没再多说什么。

    两人喝完咖啡后,就互相告别了。

    只是这次,奥德里奇没有如同往常那样头也不回地登上马车离去,而是默默注视着“布朗·帕丁顿”离开的方向。直到对方乘坐的马车在路口转弯处消失了,他才收回视线。

    第二天一早,安静思索了一整夜的黑发上校拜访了康迪特街16号。

    “玛丽安,你是否见过这条项链?”

    奥德里奇打开一枚首饰盒,露出里面璀璨华美的紫罗兰水晶项链。

    裴湘眨了眨眼,心思飞转,几乎立刻就明白了奥德里奇的用意。

    ——这人是把选择权交回到了我的手中。
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