第五章 败中求生

松拧开了手杖的铜制龙头问道，“您需要多少？”

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    舞厅中，长时间未获得开始演奏提示的乐队为了活跃气氛，开始演奏起了轻柔的小夜曲。而其他的贵族们，则开始专心致志的看起了杜桑德的表演。

    杜桑德特意找来了一个足够大的烧水壶来，将金属手杖中大约一品脱的淡蓝色液体倒入烧水壶中之后，杜桑德又找来了一根耐热的橡胶管，然后将它套在了壶嘴上。

    甜品桌上的照明汽灯也被他一起拿了过来。把烧水壶直接架在汽灯上方，杜桑德稍微调整了一下火焰大小，以求不至于过快把壶里的液体加热到沸腾。随后对一旁的波琳娜说道，“请您打开一下煤气机周围的围挡——进气口在什么地方？”

    波琳娜已经完全不知道自己该干什么了。她几乎是机械地、在杜桑德的指示下一点点完成了“准备工作”。

    一台蒸汽风扇也被仆人们从仓库里搬了出来。它的尺寸和煤气机的进气口奇迹般相符，这为杜桑德的准备工作省去了很多麻烦。

    “泰纳尔勋爵所发明的这种漂白剂拥有非常独特的特性——它会在加热后释放出氧气。”为了防止周围对机械和化学基本没有了解的贵族们太过无聊，杜桑德开始对自己的行为进行起了解释，“所谓的氧气，就是一种能够促进燃烧过程的重要气体。”

    杜桑德将一根点燃后吹熄，但上面还带着火星的火柴伸向烧水壶口处。火柴刚一凑近橡胶管，就顿时放出了橘黄色的光芒。

    周围的贵族们被这一朵小小的光芒吸引了目光，与此同时，杜桑德已经在进行第二步工作了。

    将蒸汽风扇发动起来，风扇开始朝着煤气机喇叭状的进气口全力运转了起来。随后将通着氧气的管路卡在扇叶后方，准备工作就算完成了。

    “这个过程本身就相当于是一次强制进气。”杜桑德一边在贵族们面前抢着本来应该属于波琳娜的风头，一边对波琳娜解释道，“纽萨尔的尺寸比起奥林小得多，相对来说引力所吸引的大气层就更薄一些。所以，这里的等效海拔高度有两千四百约尔。内燃机在没有调试前，无法自然吸入足够的空气——这就会导致机器无法运转。”

    波琳娜点了点头，然后指着风扇说道，“通过扇叶向机器里扇入空气，就能够支持燃烧了？”

    “这个……”杜桑德的表情有些无奈，“风扇提供不了多少压力，真正起作用的其实还是加热漂白剂所获得的氧气。”

    他看了看周围，确认周围的贵族们的注意力都在水壶处之后才对波琳娜低声说道，“我也不敢保证应急处理之后，这台机器就一定能动起来。”

    波琳娜的表情没什么变动，“反正本来也动不来。”

    “那还不是最坏的情况。”杜桑德翻了个白眼，“我没有你这台机器的压缩比和其他数据，也缺乏足够的计算过程，加热生成氧气的操作也没办法精确控制……动不起来算是不那么差的结果。如果给的氧气太多了，最坏的情况下你的宝贝发明可能会在几次循环之后过热导致活塞熔毁。”

    “现在停下还来得及。”杜桑德认真问道，“它毕竟是你的发明，你确定还要继续实验下去么？”

    波琳娜看着自己辛辛苦苦，从设计到制作完成的煤气机，然后深吸了一口气。

    “它从设计之初的目的就是运转。这是它的宿命——哪怕代价是损坏。”她朝着杜桑德说道，“要是它坏了，而且我还拿不到贵族们的投资，那我就只能另谋生路了。”

    “我想，您或许能来给我当家庭教师。”杜桑德朝着波琳娜露出了一个小孩能展现出的最诚恳的笑容，“我的上一任家庭教师前天刚刚离职……这个工作的报酬很不错，每周都能赚到一个金磅呢。”

    波琳娜也笑了出来，她揉了揉杜桑德的头发认真道，“如果有机会，我还真想见见你之前的老师。他教出了一个很了不起的学生。”

    她看向自己的发明，然后深吸了一口气，“开始吧！”