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; 秦明宇沉默着，细品了这番话的轻重，才起身一揖到地，“先前是我考虑不周，并且没料到还有这样的事——之前真没人与我提过这些，再者，家里始终是我祖父做主此事，我便没往别处想。”

    宁氏神色柔和下来，“眼下你知道了，回去好生思量，我知道你是个明白事理的孩子。”

    秦明宇当即道辞，出了门之后，他双眉才拧了起来。

    在京城的日子，总是不着家。离开京城的日子，就更不需提了。

    有多少年没与母亲好生说说话了？

    家里一直是祖父明确表态：婚姻大事是父母之命媒妁之言，由不得他善做主张，该成婚了就要老老实实成婚。老人家知道他中意元娘之后，给他摆的宁家与袭家的牵扯不清，说袭家若是那位阁老一直掌权，宁家永无出头之日，而少锋又强势，到了那地步，宁家只能做墙头草或是谁都不理——那样的岳家，实在是不可取。

    如今他仍在坚持，是知道祖父已看清了袭家现在的局面，否则也不会有之前大力举荐少锋事。自心底，祖父爱才，希望他与少锋是一辈子的知己，同心协力光耀两家门楣。

    他安安稳稳回京来，就是笃定老人家只是在等个台阶下，迟早会答应他娶元娘。先前被撵出门来，婚事是原由之一，最重要的是他前两年处理军务时与老人家的看法相左，谁都不能说服谁，老人家越说越气，才将他撵了出来。

    做梦也没想到，母亲背着他与元娘甚至宁家三太太起过嫌隙。

    他回到东跨院，在房里缓缓踱步，到底是忍不了，大步流星出门，回了家中。

    **

    袭朗回到清风阁的时候，已过二更。

    香芷旋却还没睡，正跟元宝起腻。两个相对趴在临窗的大炕上，她正跟它说话呢。

    袭朗一看就忍不住笑了。

    元宝立刻站起来，嗖一下跑到大炕边，摇着尾巴仰头看他。

    袭朗一面抚着元宝，一面打趣她：“咱们元宝不是能成精的料，你总跟它说话做什么？又听不懂。”

    “我就跟它絮叨你和安哥儿、宜哥儿啊。”香芷旋不以为意，坐起来道，“行了，不跟它念经了，跟你说说话。”

    “说。”

    香芷旋说的自然是下午那些事情。

    袭朗听了，当即道：“明日让元娘过来一趟，我早些回府，问她几句话。”

    “行啊，就等着你说这话呢。”香芷旋笑道，“到底还是要你拿个主意，我们心里才踏实些。”

    袭朗笑了笑，“能踏实什么？那两个祸害不放手的话，寻常门第没人敢娶她。我问清楚她的打算，说说我的看法，仅此而已。”

    “那你是什么看法？就是秦夫人那件事。”

    他漫不经心地道：“闲的她。瞎折腾。”

    什么事到了他那儿，就都不算事了。香芷旋笑了笑。

    他又拍拍元宝的头，“你说是不是？”

    元宝含糊不清地哼了一声，也不知是抱怨他拍自己的头，还是认可。

    这时候，含笑隔着帘子低声禀道：“夫人，小莲过来了，说出事了。”

    香芷旋忙正襟危坐，“让她进来。”

    小莲走进门来，身形簌簌发抖，面色惨白。

    香芷旋耐心地询问一番，才知道的确是出事了，还是大事——

    袭脩死了。

    “也不知道是自尽还是、还是怎么回事……”小莲磕磕巴巴地道，“心口上插着一把刀，房里的人都被、都被吓坏了。”

    袭朗摆手示意小莲退下。

    香芷旋与他对视一眼，之后就要下地，“我去看看，三嫂跟安哥儿肯定也被吓坏了，还有母亲那边，也要通禀一声，要准备丧事……”说到这儿，她身形一滞，“不对，这样个死法……是不是得报官？”

    袭朗则拦住了她，“你不需前去，等我命人将三嫂、安哥儿送过来。”又起身抱了抱她，“别怕，有我处理一切。”

    香芷旋木然地点了点头。

    袭朗吩咐含笑：“去知会赵贺，找两名仵作过来。老太爷那边，你去通禀一声，听他怎么说。再有，命赵贺带护卫戒严，天亮之前，不得走漏消息。分派人手入内宅，不准随意走动扰得人心不宁。”

    转念之间，他已做出了安排。

    香芷旋总算稍稍松了一口气。

    袭朗捏了捏她的下巴，“我过去一趟，安心等我。”

    “嗯。”香芷旋点头。过了好一会儿，她脑筋才能如常转动了。

    直觉告诉她，袭脩是自尽。

    已经被阖府无视故意忽略的一个人，他以这样的方式让人们重新记起了他，还要为他奔忙一场。

    不可能只是为这些赌一口气，袭脩要是气性那么大的人，双腿废掉之后怕是就走了极端。

    那么，有没有可能，是在绝望之际，还要用自己的死摆袭朗一道？

    反思袭朗方才做出的安排，分明也是防范这一手。