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要赔礼，即便是情势所迫，到底是损了婆婆的颜面。

    宁氏却摆一摆手，“家家有本难念的经，你们没做错什么。要怪只能怪我没教好老五，那个脑筋不灵光的……”说着就啼笑皆非起来。

    蔚氏上前去，亲昵地携了婆婆的手臂，“也不怪他，怪我，我应该一早告诉他自己的打算，却只顾着置气了。母亲，错都在我，四嫂是被我害得才不得不出面的。”

    “这种事的后果可轻可重，闹出是非来，两家都会声誉扫地，这样闹一闹，杜绝这等是非，再好不过。”宁氏看着香芷旋，满意的笑了笑。

    “您别生气最要紧。”香芷旋想起当务之急，“我去吩咐下去，禁止下人乱说话。”

    “嗯，去吧。”香芷旋要出门的时候，宁氏唤住了她，“你之前是碰巧撞到了这件事，来找我是有事吧？”

    “没什么啊。”这时候，香芷旋自是不能再提要去夏家的事，便随意编排了个借口，“在房里无趣，就带着元宝四处转转，走到附近恰好瞧出了不对。”

    宁氏放下心来，“没事就行，去吧。”

    香芷旋先召集各房的管事、大丫鬟敲打了一番。

    这一次，下人们由衷的齐声称是。香芷旋方才喝斥袭刖的事，早已传开了。人们这才知道，她不是没脾气，是懒得为小事计较动怒。在这么个主母手底下讨生活，不言听计从就是过够好日子了。

    回房的路上，香芷旋让蔷薇去趟夏家，让她解释几句，过两日再登门看望。

    到了房里，她笑盈盈的蹲在元宝面前，分外亲昵的搂着它，“我们元宝怎么这么懂事呢？看着我生气都想咬人了？不用的，你一口下去，什么人的脸都得花掉，有理也变没理了。”

    元宝则是欢实的摇着尾巴，用头在她怀里蹭来蹭去。

    含笑几个笑得不行。从来都是这样的，两个各忙各的，偏又热热闹闹。

    小丫鬟进门来禀：“五老爷过来了。”

    香芷旋去换了身衣服，到厅堂去见他。

    袭刖是来赔礼的，进门来就一揖到地，“四嫂，今日我是喝了点儿酒，脑子锈住了，你大人不记小人过，别生我的气。”

    香芷旋笑道：“一家人，怎么会计较这些小事呢。我还要请你别计较我的失礼之处呢。”

    袭刖忙道：“没有，没有，四嫂做的都对。”

    香芷旋见他说完这些，还是神色犹豫的站在那儿，便直言问道：“是不是还有犯难的事情？”

    “还真有。”袭刖按了按眉心。

    “先坐下说话。”香芷旋指了指厅堂一侧的椅子，又唤丫鬟上茶。

    袭刖理了理思路，说起他和蔚氏起争执的事情，“是为了三千两银子，她追究来处，我又敷衍不了她，这才负气去了后花园。要是没这一节，也没后来那乱七八糟的事儿。可我要是跟她说实话，她大抵就要跟我翻脸了……”

    “那么，方便与我说么？”香芷旋也有点儿好奇，甚至于，隐隐有些担心。

    袭刖迟疑一下，点一点头，“是——我岳父给我的。工部那个地方，想来四嫂也有耳闻，捞油水的地方很多。我不可能给四哥脸上抹黑，平日从没收受贿赂，但是这次是我岳父派了人来亲手交给我的，要我在一桩事情上通融通融，这三千两银子是要我去打点一番。”他说着就蹙了眉，“岳父家的事，不论大事小事，我以前是一件都帮不上忙。这次是觉着事情倒是容易办，只是拿不准妥不妥当，思来想去，昨日写信给四哥，问问他是什么意思。四哥的回信还没到，我实在是不知道怎么跟她说。她最厌烦贪赃受贿的人，可是现在是她父亲给了我银子要我贿赂别人……我是想，四哥要是说行，我把事情办妥了，再把银票还给岳父，他也不富裕……”说到这儿，不好意思地笑了，“我语无伦次的，四嫂都给绕晕了吧？”

    香芷旋微笑，“大致明白。”

    水至清则无鱼，官场上互惠互利的情形太多了，有人直接给银子，有人给的则是贵重的礼品或是财路。

    袭刖现在是不想让蔚氏尴尬难堪，才怎么都难以实言相告。

    袭刖又道：“我眼下想见见赵贺，他主意多，应该能帮我把这件事情圆过去。但是我问了问，他不在府里，大抵什么时候回来？”三千两银子，对他和蔚氏而言不是小数目，一定要扯个谎，说清楚怎么来的怎么去的——银子不论怎样都要还给岳父，还要有人证圆谎。在这府里有点儿分量的下人，赵贺是头一个，他的话妻子不会怀疑。

    赵贺是得了袭朗信件中的吩咐出门办事了，倒是说了出去几天，“他说最多四天就能回来，出去三天了吧？”香芷旋想了想，“没错。你耐心等等，最迟后天一早就回来了。”

    “那就行。”袭刖松了一口气，又期期艾艾地看着香芷旋。

    香芷旋就笑，“我知道，会守口如瓶的。我和五弟妹既然投缘，怎么会说这些让她心烦的事情。”

    袭刖起身道谢，之后告辞离去。

    香芷旋想了想，发现袭刖对蔚氏还是很不错的。

    转过天来，有人来禀，秦府管家求见。

    不管是因何而来，秦家来的不是秦夫人就好。香芷旋腹诽着，让小丫鬟把人带到二门东侧的花厅。

    秦府管家是来还钱的，一沓银票的总数正好是八万两。

    香芷旋看着银票，梳理着思路。

    袭朗是为了帮宁三老爷，出了八万两。秦明宇觉得这笔银子应该由他出，所以才有了秦家欠袭家八万两的说法——那是在元娘答应嫁给他的前提下。

    但是眼下婚事已经成了泡影，那么袭朗出的那笔银子就与秦家无关了，怎么算都是宁家欠袭朗的。

    所以，她一时间有点儿犯迷糊，闹不清秦家这是在唱哪一出。

    秦府管家道：“小人来之前得了吩咐，说袭府要是不肯收的话，就将这笔银子送去宁家……”

    给宁家？香芷旋彻底给绕晕了，只得打断他的话，“你等等，先不说这些，我得先问清楚，是谁让你走这一趟的？秦家又到底是什么用意？这笔银子是宁家、袭家之间的事——婚事作罢，意味着的就是秦家、宁家再无瓜葛。”

    完全就是多此一举啊。