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    睿王醒过来的时候，已是身在淮南王府。

    淮南王命人将睿王关押在府里的隐蔽之处，转身去找夏映凡。

    “你要是不想死，就给我研制一种上好的香料——能让人神志不清知无不言的香料。”他这样对她说。

    夏映凡惊疑不定地望着他。

    淮南王讽刺地弯了弯唇，“不是用来对付你的，我已没有再问你的话，眼下不过是要物尽其用。你尽快，要是磨磨蹭蹭，那就自己选择一种酷刑，我给你痛快。”

    夏映凡面色转为惨白之际，他已漠然转身。

    **

    转眼就要到寒哥儿的满月了。

    香芷旋这段日子按照侯妈妈、蓝妈妈的安排调理身子，气色一日好过一日，身体慢慢恢复过来。

    而袭朗这一个月一来，一直留在别院，白日在外院处理大事小情，黄昏回来，陪她说说话，抱着哄着寒哥儿。

    寒哥儿有着一双与他一般无二的眼睛，只是他目光平日里很是清冷，寒哥儿则是目光澄澈无辜——这一点与香芷旋一样。

    等待寒哥儿出生的时间里，袭朗想过，等孩子落地之后，一定要给他一巴掌，为着罚他让阿芷这么受苦受累。但是他看到孩子之际，在这段日子里，每每看到孩子，都会心软得一塌糊涂。

    那是他与阿芷的孩子，是他们共有的独有的瑰宝，是与他们血脉相连最亲最近的人。

    平日守着妻子、看着孩子，心里总是分外平静、满足。

    香芷旋每每看到他看着寒哥儿的眼神，总是有点儿小小的担心，这个人，来日不要太宠溺孩子才好。可即便他真的溺爱孩子，她也没底气纠正他——自己就是一路被他宠过来的，那可是把她都当孩子的一个人。

    寒哥儿满月那一日，除了必须要请的通家之好，还有一些闻讯不请自来的宾客。这样的日子，不管谁来，都要好生款待。

    香家过来的是香若松与香大奶奶，秦家过来的是秦老太爷、秦明宇和钱友兰，宁家过来的则只有宁三老爷，蒋修染这次人没到，只是让阿东送来了贺礼。

    这些人分男女各自在外院、内院就座谈笑。

    香芷旋今日穿了海棠红褙子、沙绿裙，香大奶奶见了就道：“显得更瘦了，楚楚可怜的。”

    一旁的蔚氏就笑，“人纤弱就是这样，颜色不论深浅，上了身都更显瘦。”

    “是啊。”香大奶奶打趣自己，“像我这样的，不论穿什么颜色，都没法子显瘦。”

    钱友兰看着抱着孩子的香芷旋，目露羡慕。

    钱友梅见了，轻声笑道：“不用羡慕，日后你也一样。”

    钱友兰转头看了姐姐一眼，轻声回道：“我啊，能不能有这一日可难说。”

    钱友梅眼神一黯。

    钱友兰却又加了一句：“不打紧，也不是为着这些才嫁的。”

    看得开就好啊。钱友梅在心里叹息一声，不看开又能怎样呢？

    满堂喜乐喧嚣时，袭胧与宁元娘独坐一隅，轻言细语。

    两个人都有倔强挑剔的一面，是因此，往年从不曾亲近。这次同住在别院，每日里时不时地在香芷旋房里碰头，因着对寒哥儿一样的喜爱，有了不少共同的话题，距离一步步拉近。

    袭胧正在说宁元娘房里的初七、十五，“两个小家伙倒是乖巧，整日就在你的院子里，也不出门玩儿。元宝就不行，”说起元宝，她忍不住笑，“它最喜欢跟着四哥出去玩儿，哪日不去，就会没精打采的。”

    宁元娘笑道：“它们哪儿是不想出来玩儿啊，是看到元宝就害怕。有两次被元宝追得上气不接下气，从那之后，看到元宝就跑，知道元宝在附近，是怎么也不敢靠近的。”

    袭胧忍俊不禁，“要是不熟悉，元宝看起来的确是有些吓人。但是初七和十五也很漂亮，都是一身白，又很乖，我特别喜欢，以后我也要养。”

    “这容易，让四哥帮你寻来就是了。”

    “嗯！”

    香芷旋抱着寒哥儿在宾客间来回游走几次，到了下午，寒哥儿睡着了，她也乏了，歪在美人榻上小憩。

    恍惚间，蔷薇走进门来，轻声唤醒香芷旋，笑道：“夫人快去小花厅看看，有不速之客上门来。”

    香芷旋见蔷薇满脸喜色，心中疑惑，“是谁来让你这么高兴啊？总不会是我大姐——不可能的，她跟孩子前几日才过的满月，不可能出门走动的。”

    姐妹两个一直互通书信报平安，对彼此情形都是了解的。

    蔷薇只是笑着卖关子，“您去看看不就知道了？”

    香芷旋无奈地笑着起身，去了小花厅，见到里面的男子，惊喜地笑了起来，“大姐夫？你怎么来了啊？”

    来的是钱学坤，香俪旋的夫君。

    钱学坤满脸温文尔雅的笑，“我已调来京城为官，眼下是吏部文选清吏司主事。刚安顿下来，听得袭府喜事，便赶来道贺。你大姐过段日子就过来了。”

    “真的吗？”香芷旋的笑意自心底到了眼角眉梢，“这可真是太好了，整日里盼着在京城团聚，眼下终于如愿以偿了。”

    钱学坤如实道：“这多亏了袭家提携。”不然，以他资历，不知要熬到什么时候，才能进京为官。

    “不管怎样，还是你有真才实学，不然别人再怎样也没用。”袭朗可不是什么人都提携的，要是她的大姐夫的确没点儿真本事，他至多是大面上与她交待得过去，不会让钱学坤几个年头内两次升官。她坐下来，细细询问他和大姐住在何处，以及大姐母子两个的近况。

    两个人说了好一阵子话，知道外院小厮来请钱学坤回外院，钱学坤这才笑着道辞。

    香芷旋回到房里，一丝困乏都没了，心里是满满的喜悦。

    晚间曲终人散后，袭朗才回到房里。

    香芷旋要去帮他更衣。

    袭朗却道：“谁准你乱走动的？给我回床上去躺着。”

    “都坐完月子了，不用整日里……”

    “你那小身板儿跟别人一样么？”袭朗索性把她捞起来，抱回到寝室的床上，“还是要好生将养几个月，别刚见好就瞎折腾。”

    香芷旋勾住他颈部不让他走，“都听你的。”又说起钱学坤的事，“怎么事先也没跟我说过？”

    “要是万一办不成，不就让你空欢喜一场了么。”被她偶尔撒娇耍赖的缠着的时候，袭朗自来是受用至极，此刻便也没顾及一身酒气，俯身由着她抱着自己，啄了啄她的唇，“就为这个，高兴成了这样？”

    “是啊，这还不够我高兴的么？”香芷旋勾低他一些，摩挲着他的唇，“大姐夫跟我说了，从去年冬日，你就派去了一批人手，随时保护着他们一家人，要是没有那些人，有两次险些就出事了。总是这样，做了什么都不跟我说。”

    “那都是我分内事。”袭朗无意居功，“过些年，都成气候了，我们就真正省心了。”

    “嗯，会越来越好的。”她眸子亮晶晶的，戏谑地道，“不是时候，不然真要好好儿犒劳你一番的。”

    袭朗轻轻地笑起来，“没事，我记着你这话。”语必低头索吻，绵长眷恋，不含情慾，如一对儿亲密的鸽子。

    **

    三月，三年一度的春闱如期举行。

    香若松、陆星南自然是要参加的。

    香若松早已没了少年得志时的宏图大志，只求这一次不会再名落孙山。香芷旋听袭朗提过，这个娘家大哥这一两年真是潜下心来苦做学问，便因此一改往年漠不关心毫不在意的做派，命含笑给香若松送去了一套文房四宝，香若松与香大奶奶为之笑逐颜开。

    他们最怕的，不过是香芷旋为着老太太、大太太的事嫌弃香家，眼下这分明还是像以前一样，将他们与香家分别开来对待。

    “阿芷还是欣赏踏实勤勉之人，中不中的都不打紧，你别太紧张了。”香大奶奶对夫君笑道。

    香若松笑着颔首。

    陆星南则是承袭家族几代的习惯，定要参加，原本能不能中都无妨，到底还年轻，以后还有的是机会。但是这次不同，他已与袭胧定亲，不夺得功名的话，还真不觉得自己配得上袭胧。

    那可是袭朗的妹妹，没点儿真才实学，在袭朗面前怕是一辈子都没底气。虽然知道袭朗性子清冷，不在意虚名，最看重的是人品做派，可是……那样一个大舅兄，总归是锦上添花更好。不然，袭胧若是偶尔将他与兄长比较一番，总不免有些失落的。

    学子们在考场奋笔疾书的时候，袭朗被香芷旋撵着结束假期，每日去京卫指挥使司坐班处理诸事。

    香芷旋提过，想搬回府里。

    宁氏却道：“不急不急，老四要人将府中该修缮的地方全部修缮一番，连你三嫂、五弟五弟妹的院落也重新修缮。咱们还是等工匠完工之后再说，免得吵到我们寒哥儿。”

    袭朗则是对她道：“院子内外都不乏杏花桃花，眼下正是赏花的时候，你又喜欢，别辜负才好。”

    于情于理的，香芷旋都能安心继续住在别院。

    过了满月之后，寒哥儿酣睡的时间少了一些——略略少了一点儿，醒着又不哭闹的时候，睁着一双大眼睛看着周遭，以指腹碰一碰他的小下巴，便会现出至为童真纯粹的笑。

    香芷旋想起来赏花的时候少，看儿子就看不够。坐月子的时候，袭朗不让她总抱着寒哥儿，不想她多费一份力，坐完月子，这才被允许时不时抱抱寒哥儿。

    许是因着太在意太疼爱，抱着孩子的时候偶尔反倒有些不知所措，不知怎的就会惹得寒哥儿哭闹。

    袭朗就不同，寒哥儿被他抱着的时候，总是安安静静的。

    香芷旋有点儿失落，为此经常请教奶娘金妈妈，好几日才算掌握了要领，让寒哥儿在自己臂弯里乖乖的。

    元宝对这个新添的小孩子特别好奇，常常默默的走到东次间的碧纱橱里，坐在门口，望着床上的寒哥儿。每逢香芷旋抱着寒哥儿的时候，它也会在近前乖乖的坐着，静静的看着，偶尔摇一摇尾巴。

    香芷旋没阻止过它。日后都要生活在一起的，自心底，她早就将元宝视为家里的一份子了，让它从寒哥儿小时候就开始熟悉也是好事。

    安哥儿、宜哥儿是显得最高兴的，每日只要得空，就会跟先生请一小会儿假，来看看寒哥儿。两颗小脑瓜挤在一处，研究三弟哪里和四叔最像，惹得房里的人都失笑不已。

    欢欢喜喜的氛围之中，春闱结束，三月末放榜。

    陆星南与香若松齐齐考中，前者博得头筹，高中会元，香若松中了第九名。但这还不到庆祝的时候，接下来的是殿试，他们必要做足充分的准备。

    可即便如此，已足够香家、香芷旋等人欣喜不已。

    香芷旋更是对袭朗道：“大哥是得了老太爷的指点，才高中了呢。”

    袭朗笑道：“咱们老太爷有才，我什么时候都承认。十年寒窗苦读之后，不少人需要的只是明眼人一句点拨，也是他聪明、信老太爷，换个别人可不行。”

    香芷旋打趣他：“换了你就不行。”

    袭朗笑意更浓，“那还用你说？”就算当初他从文，老太爷指点，他也不会听。

    “不过，你那笔锋虽然锋利辛辣些，文章未见得就不能入皇上的眼，只是还没有这种人出现罢了。”

    袭朗笑着摸了摸她的脸，“也只有你会这么想。”

    设在四月的殿试举行之前，袭府修缮一新，一家人搬回府中居住。

    袭朗与香芷旋自这时起就要住在正房了，宁氏则搬去了正房东侧的洛春堂。

    每个勋贵世家的情形一如庙堂，新旧更替，有人坐上主位，有人隐退幕后。

    宁氏到了现在，心里最重要的袭胧的婚事已定下，眼下陆星南又在会试中高中，她已别无所求，只盼着日后含饴弄孙，安享喜乐。

    **

    也是在四月，睿王妃产下一名女婴。

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