第一章

    眼看着就要立秋，可天气丝毫没有见凉的意思，一连响晴了几日，把整个海昌郡晒得跟蒸笼似的。上午过了巳时，别说出门，就是歇在大树阴下，也热的狗舔舌头人冒油。

    海昌郡治所位于佳梦关，府衙门前是一溜边的门面，直通南北城门，笔直的一条宽敞大街，往常是极热闹的。

    但此刻午后未末时分，栉次鳞比的店面虽然都开着门，但街上却十分冷清。

    几个饭店掌柜拖了藤椅，聚在树下一边乘凉一边有一茬没一茬的闲谈：

    “听说了没，听说了没？”一个白胖掌柜吱嘎吱嘎的从藤椅上支起身子，左右环视一圈：“昨夜，郡守葛大人偷偷运了四辆骡马车出去。”

    他伸手比划了一个“四”，煞有介事的点点头：“四辆！”

    “怎么会！”躺在斜对面打着赤膊的中年人哧的一声打岔道：“我晌午还看到咱们葛大人从衙门里出来呢，那轿子就停在门口，我亲眼看着他上的轿。”

    “对啊，我也看见了。”左首一个店老板打了个哈欠，呷了口茶附和道。

    “你可拉到吧！”白胖掌柜一挥蒲扇，甩过脸声音压得低低的：“咱们这里——”他拖了个长音，只见周围五六个人都直勾勾的盯着他，随即意味深长的说道：“要变天了——各位。”

    “变天？什么意思？要打仗了？”

    “打什么仗！刚过几年好日子，张口就晦气！”一旁有人埋怨道。

    这时一个白发老头儿啊的一声回过神来了：“昨天听城门口的郝老六随口扯了一句，说咱们这里好像是要来个新郡守。他那边刚支出去五十个兵，说是要帮葛大人打点行李。”

    他声音不大，却一下子让大家噤然无声。

    白胖掌柜显然平日里是众人中的话头儿，他一边扇着蒲扇，啪的一拍脖子，打死一只花脚蚊子，随即肉团团的坐起来，一一盯着众人说道：“咱们哪儿说哪儿了，郡守换人了，听说新来的郡守姓贺，而且不是附近调任，是都城里新派的。”

    “真的假的？都城里派来的人？到咱们这里人生地不熟的，谁能买他帐？”

    “谁他妈敢！县官也怕现管！”白胖掌柜有些得以的拿扇子遥指衙门方向：“里面——我有熟人，错不了。”

    那赤膊的中年人刚想说话，只听一人急促的截断：“嘘嘘嘘嘘，别说话！晦气的来了！”

    众人先是惊诧，随后扇子罩着眉头朝大道上一张望，顿时一个个都躺下身子，要么假装睡着，要么眯眼摇着扇子好似没看见。

    烈日悬顶之下，远处传来几声狗吠，热的翻浪的大道上，一个身着短衫的人拖着步子走到了几家饭馆门前，随即停下身来。

    那白胖掌柜假寐之中，耳朵却直愣愣的听动静，这时悄悄眯开眼缝偷看。

    只见那人二十岁出头的年纪，驼背缩脖，无精打采，脸色青灰好似蟹盖；吊梢眉，耷拉眼，印堂窄，人中短；一身短衫也不知道多久没洗了，袖口锃光瓦亮，一眼望去是一身的败相。

    “掌柜，”年轻人双目无神的瞟了一眼，只见众人都在睡觉，他抬了抬声调：“打二角酒，再来一两小米稻谷，瓜子也麻烦来一两。”

    ……

    微风拂树，蝉鸣啾啾，树下的几个掌柜好似真的睡着了，竟然没一个人搭理。

    年轻人挠了挠头，半耷拉的眼睑下此时一道波光转瞬即逝，他啊的一声，拖了一个长音，前后左右看了看店面，随便挑了一家赵记老号，便一边迈腿一边说道：“掌柜们都在歇息，那我进去等吧。”

    “欸！”几个掌柜好似被蜜蜂蛰了，同时坐起身子，又同时楞了一下，只见那青年一条腿已然迈进了一间饭馆，一条腿仍在门槛外边，正似笑非笑的瞅着他们。

    “哈哈哈！赵东家！”那个白胖掌柜乐的扇子直拍肚皮，“还是你家的酒够劲哇！”

    刚才寂然无声的众人，此刻已经全都活了过来。

    “赵东家，可怨不得别人，这就好比抓阄儿，谁叫人家钱仵作眼巴巴的就相中了你家呢？”

    那白胖掌柜笑得额头酒坛子似的放着光，故意一摆脸：“你赵掌柜也不瞪大了眼珠子瞅瞅，咱们海昌郡佳梦关的钱仵作姓什么叫什么！”

    不待人家回答，他啪的一拍大腿：“姓钱！钱日生！人家进你的店，那是给你面子，这叫招财进宝！偷着乐吧你！”

    众人立马哄笑一片，那姓赵的东家也是歪眉斜眼的扭曲着脸，笑也不是气也不是，只能不阴不阳的对那年轻人应承道：“钱仵作，在外边稍候，你知道规矩，咱们开饭馆的，店内不进阴阳行当，老样子，我这给打点好了，你带回去慢用，行吧？”

    那胖掌柜嗬嗬笑着继续说着风凉话，冲着赵掌柜的店门方向喊道：“我说赵掌柜，你可要亲自预备，料放足了，万一哪天你蹬了腿儿，人家钱仵作保管给你收拾的体体面面！”

    “我呸！”赵掌柜回身就是一啐，众人乐的直打跌，只听树下藤椅吱吱嘎嘎像成一片。

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