第十八章 昆虫的着色

    南美洲潘帕斯草原上有一种食粪虫非常漂亮，当地人都称它为“米隆食粪虫”。按照昆虫学专业的分类，它的学名应该是“亮甲虫”。这个名字对它来说一点儿都不夸张，体现出了它的阳光、灿烂、英武。虽然终生与腐尸、粪便之类的污秽之物打交道，但是它的外表却是非常光辉，身体上就像镀了一层金属。从不同的角度去看，发出的光泽也不一样，有时是绿宝石一样的青光，有时候是红铜般的紫光，甚至有人称它是一位珠宝匠。

    尽管衣着朴素，但是它身上的饰品却非常奢华。有的金龟子胸前佩戴着佛罗伦萨青铜制品，另一种则将鞘翅涂抹成红色。它的身体大部分是黑色的，腹部的颜色则是紫色，非常搭配。

    大自然中爱美的昆虫非常多，它们装扮自己的习惯也各不相同。在佩戴首饰方面，能与亮甲虫相媲美的还有步甲、吉丁、叶甲、金匠花金龟等，它们的水平都不在亮甲虫之下，甚至还要高明。若是将它们的饰品都聚到一起，估计任何一位珠宝大师都会眼花缭乱。还有的昆虫偏爱某种颜色，比如说生活在恺木、柳树上的单爪丽金龟，它通体湛蓝，比晴空还要柔美。同样喜欢蓝色的还有一些蜂鸟和蝴蝶，不过它们都是只在颈上或者翅膀上用上一点，起点缀作用。

    它们身上的这些珠宝和钻石都是哪里来的呢？是从矿里掏来的吗？还有涂在身上的那些颜色，这给研究颜料化学的专家们提供了一个很好的课题。尽管如此，还是没有多少人愿意去研究它，因为这太难了。科学家们总是破解不了这些昆虫给自己着色的秘密，我想这个问题在将来一定会解决的，尽管只是一部分。之所以说只是一部分，是因为生命的秘密不可能全部都被人类的实验室破解。我下面就讲述一下我观察到的一点儿东西，希望能对将来的破解工作有所帮助。

    首先我们观察的是泥蜂和水龟虫的幼虫，它们都是以父母准备好的猎物为食。按理说，它们的体内会生成一种物质，那就是酸。可能是尿酸，也可能是某种其他的酸。结果这种酸只在泥蜂幼虫的体内发现了，而水龟虫体内却没有找到。

    泥蜂幼虫此时还太小，在它的这个生长阶段，体内的消化、排泄管道还没有完全投入使用。它至此还从来没有从体内排泄过任何东西，因为它尾端的消化系统通道还没有打开。因为无法排泄，所以自身产生的尿酸便堆积在一块脂肪内，后来越积越多，这块脂肪变成了一个大仓库。这个仓库中的不仅有生命系统产生的废料，也有供应生命系统运转的原料。

    与之完全相反的是，水龟虫幼虫体内的消化、排泄通道从一开始便畅通无阻。尿酸类的物质产生后，很快便被排出了体外，不会储存在体内。

    尿酸是否在体内堆积，这对于昆虫的研究来说非常重要。但这并不是我们研究的重点，我们要探讨的是关于昆虫着色的问题。我言归正传，我们将目光转回泥蜂身上。泥蜂的身体是半透明的，从外面很容易就能看到它的消化道，因为整个身体里面，只有这条消化道是有颜色的。它在吃蟋蟀的时候，食道呈暗红色，还鼓鼓囊囊的。在食道的下面隐约可以看到一个尿酸囊，呈椭圆形，暗白色。从外面可以看到尿囊内的细密颗粒，这便是日后用来制作美丽外衣的原材料。

    幼虫时期体内是否有尿酸囊很重要，这决定着这只昆虫日后懂不懂得打扮自己。那些尿囊内的颗粒让我想起了黄斑蜂，它还在棉絮袋内的时候，就懂得为自己制作首饰，用的也是身体表层的细密颗粒。

    利用自己体内产生的废物来装扮自己，代价小，而且很见成效。很多昆虫都是这样做的，那些一开始体内消化排泄系统正常的昆虫中，也有好多采用这种方法装扮自己。猎食性的膜翅昆虫便是如此，它们的幼虫便是用尿酸为自己制作斑斓的服饰。对于那些没有尿酸囊的昆虫，它们使用另一种方法，照样为自己准备制作出了新衣。它们的方法也很简单，就是去收集其他昆虫排泄出的废物，然后将其吃掉，经过消化得到自己需要的成分。这是真正的化腐朽为神奇。

    我们将一只毛虫的表皮揭开，用放大镜去观察。皮下各个部位的颜色不同，有的地方是黑色的，有的地方是黄色的，还有的地方呈红色，这些都是一些黏状分泌物。我们从这些五颜六色的黏膜中取出一点儿，让它跟硝酸反应。这是为了检测一下黏膜中是否含有色素，无论是什么颜色的色素。结果两种物质在经过了沸腾、发泡的反应之后，得到了红紫色的铵。这说明，毛虫之所以拥有那么漂亮的衣服，原因也和尿酸有关。那些微量的尿酸，就存在于毛虫皮下的脂肪组织里。

    皮层下黑色的部位非常复杂，各种化学处理都不能使它有所改变，即使是硝基镪水都难以将它侵蚀。而那些色彩斑斓的部位被处理后变得透明，像是被漂洗过了一样。这样我们就明白了，毛虫外表那美丽的颜色可以分为两部分，其中一部分是黑色，它是染制的，颜色已经和肉体结合在一起；另一部分是那些五彩的颜色，它们是涂抹上去的，用化学制剂轻轻一擦，就能将其除去，就像是涂了一层油漆一样。那些红黄白色的油漆在被去除后，会在半透明的玻璃上留下尿类石灰浆，这些物质用肉眼是看不见的。

    下面再去看看蜘蛛目昆虫，看看它能为我们提供什么样的实例。有一种特别善于装扮自己的蜘蛛叫彩带圆网蛛。它那滚圆的腹部上面，装饰有三色条纹，黑色、黄色，还有白色。这些颜色都非常鲜艳，黑色如油漆一般，黄色如蛋黄一样明亮，白色则像雪花一样清新。别看只有三种颜色，但是它们排列的组合不断地在变化。到了腹部末端，只有黄色和黑色的组合，一条黑带生面并列着两条黄带，黄带延伸到身体两侧的时候，颜色也逐渐变成橘黄色。在它的胸前左右对应着两个奇怪的图案，形状看上去像鸡冠花，颜色很淡，看上去很奇怪。

    蜘蛛腹部的这三种颜色有什么不同吗？若是你用放大镜去观察就会发现。黑色的部分不会发现什么异样，无论... -->>
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