第十一章 守护之人

乎还压抑着某种怨怒的意味，但卡西奥佩娅听到这熟悉声音后，反而没了之前的慌乱，得意洋洋地看着阴影中走出的那人。

    红色的长发垂至腰际，被烛火的亮光映照着，一面红得耀眼，背光的一面则陷在深沉的黑暗里，半遮着那张阴沉的脸颊，虽然脸蛋和五官生得有几分俏丽的意思，毕竟与卡茜有着同源的血脉，只是全身上下，都散发着和左眼那道刀疤同样的戾气。

    是她的姐姐，卡特琳娜，父亲最看重的大女儿，从小到大都在自以为是地试图掌控自己妹妹的人生的家伙。

    就算是她的父亲，杜·克卡奥将军，也认定她不适合诺克萨斯这残酷的竞争，而试图替她懦弱地逃避。

    可卡西奥佩娅偏偏成为了一个例外，这些都要感谢乐芙兰女士的指引。

    “我做了什么？这又关你何事呢？”卡茜笑了一下，这一次，她胜了，黑色玫瑰已经开始行动。在为诺克萨斯攫取利益的斗争中，反而是被她父亲打压而沉寂了数十年的黑色玫瑰抢到了先机。

    这场北地利益的争夺战，哪一方为诺邦获取到更多，就更可能左右诺克萨斯的政局。

    军部与黑色玫瑰的争夺，倒好像是她们姐妹之间的战（si）争（bi）。

    卡特琳娜的嘴角有些抽动，身为军人的她从不会隐忍这火爆的脾气。“所以一定要用你那种下贱的方式么？你真是让我失望，卡西奥佩娅，你根本不配做他的女儿。”

    “怎么，就那么想人人事事都如你意？真是可惜，我亲爱的姐姐。至于父亲大人，在攫取权力的路上，他的手段不知要比这肮脏多少倍。如今他的剑道中落，最看重的大女儿又成了一个满脑子只知道军国荣誉的军人，没有一点儿政治上的手腕，才是家族日渐衰微的真正原因吧？”

    “你！”

    卡茜笑了，她享受着卡特琳娜牙关间迸发的怒意，她越是这样，越令她开心得不得了。

    对手的愤怒会让胜利发酵成更美妙的琼浆。

    “那么，晚安了，我亲爱的姐姐。”

    卡特琳娜眯起眼睛，用力将利刃甩向桌板，“铛——”

    ……

    “铛！”木制的薄板发出一阵短促的震颤。

    十年前，杜·克卡奥家宅庭院。

    飒爽的红发被汗水沾湿，黏糊糊地粘在一起，红发的小女孩努力抬起手臂，尽管绑在臂上的沙包不停地向下坠动，显示着它们鲜明的重量，但她还是努力将手中的窄刃提起举平，朝远处的人形木靶投射出去。

    那被鲜明标注在木靶左胸的心脏部位，却怎么也命中不了。

    一个只有九岁大的小女孩，就连学习如何施以粉黛都会显得为时太早，更不要说要被训练以掌握这种杀人的技巧了。

    然而她是诺克萨斯刀圣杜·克卡奥的大女儿，卡特琳娜，身体里理应流淌着刀客之血，尽管从她的八岁生日那天，当其他同龄的女孩子还期待着一个洋娃娃作为生日礼物的时候，她得到的只有一柄短刀，还有从那天开始的训练。

    娇弱的少女（萝莉）身体重重摔倒在地上。

    不过这种事情是无用的。她曾好几次昏倒在庭院，最后只被她那位父亲大人叫下仆用一盆冷水强制清醒过来，然后继续着单调而严苛的训练，唯一的休息是晚上用热水泡澡，但水里还是加了炼金师的特制药液，肌肤接触到就觉得火辣辣的灼热，唯一慰籍的是，它能使拉伤的肌肉迅速恢复，并获得更高的强度。

    她是杜?克卡奥将军的大女儿，不是平凡之人。

    八岁的孩子大抵不会有这样的心性，能够支撑她坚定如此的，是生日那天父亲将她叫入内室的密谈——也许较之那把做工精美的利刃，这才是真正意义上的生日礼物。

    年少的卡特琳娜所能理解的，印象最深刻的内容便是：

    “我们活在这个危险的国度，力量稍弱于名望便会被无数觊觎者蜂拥蚕食，而我终有一天会为守护军国而马革裹尸，这是军人之宿命，未来能守护这个家族的只有你，卡特琳娜。至于卡茜……我希望你能一直守护着她，远离这里的污秽。”

    卡特琳娜虚脱的身体，再次咬着牙站了起来，魔法施加过重力强化的飞刀被她吃力地举平，瞄准，在视线里与遥远而发虚的红心汇集成一条直线。

    “喝啊！”瞄准，蓄力，再爆发于接下来的那一瞬！

    一定要……守护她么……

    “铛——”