只很快别过眼不再看皇后,又听皇帝的声音响起,语调平平道:“皇后,你罚帝姬跪于英华殿外思过,以致欣和大病一场,究竟是怎么回事?”
皇后开口说话,字字句句却格外别扭,面无表情道:“回大家,臣妾的确曾罚帝姬跪思己过,不过也只一个时辰便让人叫她回去了。是通传旨意的奴才一时大意,这才引致了这场误会。”
这么大件事,闹得宫里宫外沸沸扬扬,如今却只用“误会”两个字便一笔带过,显然难以令人信服。皇帝满腹疑窦,目光一转看向帝姬,沉声问:“欣和,你说呢?”
阿九的面色微变,几不可察。让她说,可她又能说什么呢?皇后既然敢颠倒是非,必然是做好了万全的打算,人证物证说不定早都捏造了出来。单凭她一面之词,恐怕也无力扭转乾坤吧!
她略沉吟,唇角勾起一个淡淡的笑来,温声道:“当日之事是儿臣有过在先,母后理应责罚。儿臣深信母后不会蓄意加害儿臣,既然母后已经说了是误会,那儿臣便恳请皇父勿再追究。”
皇帝心头一动,叹道,“有其母必有其女,果然如你母妃一样深明大义,着实教朕欣慰。”
那头父慈女孝,谢景臣却由始至终不发一言,只是眼皮子略抬看向太后,目光讳莫如深,不知所想。蜜蜡珠子在太后指尖流转而过,仿佛是觉察到了什么,她朝他回望过来,语调之中夹杂几分得意:“谢大人有何话说?”
他唇角的笑意寡淡莫名,轻抚缠在指尖的菩提子,垂首恭谨道:“大家与老祖宗不在宫中,却对宫中之事了如指掌,千里之外尚能运筹帷幄,臣心中敬佩不已。”
太后捋念珠的动作骤然一顿,含笑道:“若不耳聪目明,万岁爷同哀家如何坐镇紫禁城。”说着目光看向皇帝,“这些日子皇后抱恙在身,多亏谢大人辅佐料理内廷之事,大家定要好好褒奖丞相。”
这番话是你来我往的明枪暗箭,听得阿九直冒冷汗。她在太后同谢景臣之间扫视一眼,眉头微皱。当初在慈宁宫时曾与秦嬷嬷聊过几句,听她字里行间的意思,太后应当极为重用谢景臣才是,可眼下这情形,怎么两人像有过节似的?
正不解,一声女子的尖叫却平地乍起,尖锐的,刺耳的,凄厉如夜枭。
阿九大惊,循声去望,却见皇后猛然从宝椅里站了起来,大张着口,一张花容月貌极尽扭曲,指着前方颤声道:“贤妃!你、你不是死了吗……你别过来,别过来!”边说边惊惶失措地往皇帝那头跑,哭喊道:“大家,大家救我!大家!”
贤妃?贤妃早死了好几年了!皇后娘娘怎么会忽然提起贤妃,这青天白日的,见鬼了不成!
皇后如癫似狂,看得殿中众人悚然大惊。阿九心头一阵骇然,侧目看谢景臣,他的面色仍旧波澜不惊,眼底的平静几乎触目惊心。她霎时明白几分,因定定心神凛眸呵道:“皇后娘娘疯魔了!快护驾!护驾!”
话音落地,立侍在皇帝身旁的李三金当即回过神来,几步挡在了皇帝身前。谢景臣极缓慢地转动指尖的筒戒,半眯了眸子寒声道:“还不将皇后娘娘拿下!”
内侍们如梦初醒,当即几个箭步上前,扣了皇后的双手将她摁在了地上。地上的女人仍旧不肯消停,面色诚惶诚恐,瞪大了眸子凄厉道:“贤妃!不是我害死你的!那碗燕窝我本是给良妃备下的,是你自己作孽误食!怪不得我,怪不得我……”
“一帮不中用的东西,皇后娘娘身子不适,还不快扶她回宫休息!”葛太后面色极为难看,一面断喝一面起身,伸手便要去捉岑婉,然而却被人半道上给拦了下来。
他面无表情寒声道:“皇后娘娘情形不好,老祖宗可靠近不得。”
太后目眦欲裂,怒不可遏道:“丞相好大的胆子,连哀家都敢阻拦了吗!”
“丞相所虑极是,老祖宗可千万得小心,别被这疯妇伤了才是。”起先受了惊吓,宣帝说话的声音还有些发虚,清清嗓子定定心神,凛眸望向地上的女人,沉声道:“四年前贤妃中毒身亡,看来不是御膳房失职大意这样简单。”
“……”阿九冷眼打量皇后。堂堂的一国之母被几个内监摁在地上,凤冠落了,发髻散了,灰尘扑了满嘴满面,双目里头又惊又恐,看上去狼狈至极,再寻不见一丝端庄美丽的影子。
皇帝略沉吟,道:“皇后这模样,看来一时半会儿问不出什么来。丞相一贯见多识广,可知皇后所患何症?”
谢景臣对揖了双手朝皇帝微微弓腰,凉声道:“回大家,依臣所见,皇后娘娘……似乎是冲撞了阴魂。”
殿外再热烈的炽光也教人发冷了,殿中诸人被“阴魂”二字噎得说不出话来,只觉得头皮发麻,浑身上下的汗毛都林立起来,一个个地面面相觑相顾无言。
阴魂……可不是么?皇后能瞧见一个死了四年的人,不是撞鬼是什么?尤其她方才那番话,更是坐实了与贤妃的死脱不了干系!众人心头欷歔,不做亏心事不怕鬼叫门,种因得果,如今冤魂找上了门儿来,只怕是要索命了吧!
葛太后气得浑身发颤,掌心里的念珠几乎都要碎裂般。岑氏是一国之后,若是寻常病症,自己背后使把力,要保下来还是不难的。可凉人最忌惮鬼神,这么个冲撞阴灵的名头安下来,那就是将所有活路都给封死了,即便不被处死,只怕也是幽禁冷宫的下场!
什么冤魂索命,岑婉这情形,分明是被人下了癫蛊!种在眉心,经下蛊之人驱使便能令人生幻,离魂失魄笑骂无常。
皇帝一听是阴魂,登时毛骨悚然,慌忙拂手道:“先将她送回宫关起来!快带下去!”
众人诺诺应是,取来绳子将着了魔怔的皇后五花大绑,反扣了双手押回了坤宁宫。
闹了这么一出,搅得人心惶惶鸡犬不宁。皇帝没了说话的兴致,摆手挥退众人,自个儿上储秀宫寻慰藉去了。
阿九怔怔出了宫,面色讷讷的不知在想些什么。边儿上金玉还惊魂未定,捂着心口惴惴道:“也太吓人了,皇后那样子,简直跟鬼上身没两样!”
她似乎心不在焉,随口道,“是怪可怜的。”
金玉嗳了一声,又换上副忿忿不平的神态,嗤道,“我倒不觉得她可怜。殿下您想想,皇后多坏啊!听她那说法,显然那贤妃是个枉死鬼,她真正想加害的可是良妃娘娘啊!”说着便觉一阵后怕,切齿道,“真是个蛇蝎毒妇!”
阿九听后惘惘的。看来后宫之争远比她想象的还要可怖,这金碧辉煌的禁宫是个人吃人的地方,为名为利,你死我亡。
寒月夜,寂如冷霜。
一轮明月悬在柳梢头,将恢弘巍峨的宫城渲染得盈盈如雪。惨兮兮的白,与夜色的浓黑形成异常鲜明的对比。
皇后着了魔怔,原是桩惊天动地的大事,可到了国君那里却变得无关紧要。平乐宫的丝竹管弦仍无休止,皇帝宴请朝中重臣,推杯换盏,衣袂染香,诉一席酒色美人,唱一曲歌舞升平。
一个瘦瘦高高的小太监蹑手蹑脚入了殿,是时酒过三巡,万岁爷双颊泛起微红,似乎已经有了醉意,大着舌头给几个臣工训话,那情形怎么看怎么滑稽。
谢景臣冷眼观望一切,宴饮毕时已近戌时。他出了殿门抬眼看,平乐正殿往北是一溜夹道,几缕稀疏的月色洒进去,透出几分恍恍惚惚的美态。
他面色沉静,踱着步子慢慢悠悠朝前走,忽然迎面过来个面生的小太监,喊声大人,毕恭毕敬呈过来一样东西。
是一张折得整整齐齐的宣纸。
修长的十指微动,他将信展开,垂了眸子粗粗一眼略过去,只见上头落着几个娟雅清秀的字迹——
桃园见,九。