秦汉率部在湘江十里滩练兵的时候,常贵率领新编第四营已经神不知鬼不觉地前出到了杜家屯,杜家屯距离十里滩不足五十里,距离野人山也只有一百余里。
第四营前出杜家屯,连湖南水陆提督塔齐布也蒙在鼓里,塔齐布只知道第四营也和其余各部一样,已经离开城南大营,四处寻机剿匪去了。
在三天前,常贵获得可靠内线消息,盘踞野人山多年的半边铜钱会将倾巢而出,长途奔袭正在十里滩练兵的第六营。精于计算的常贵立即嗅到了一丝可趁之机,如果能抢在秦汉之前将野人山这一股为患多年的悍匪消灭,那他常贵将顷刻间名震湖南绿营,升官发财是自然而然的事了。
常贵并非莽撞之人,更非不通军务之人。以前的绿营也围剿过半边铜钱会三次,但都是刹羽而归,这其中很大的原因是由于野人山地形险要、易守难攻,而并非半边铜钱会的匪徒如何厉害。一旦匪徒舍弃了险要的地形,跑到平原上和官军硬拼,常贵认为有足够的把握将他们一举消灭。
但一向小心谨慎的常贵还是仔细研究了野人山至十里滩的行军路线,断定匪徒必然会经过杜家屯。杜家屯一带地势开阔,远近皆是平地,不利于伏击,相对来说要安全得多,行军速度也会快得多。
常贵在杜家屯设伏,可谓是匠心独具,深谙用兵之道。
首先,反其道而行之在不利于埋伏的地形设伏,能收到出其不意、攻其不备的效果,一旦伏击成功,半边铜钱会措手不及必然阵形大乱,战斗力将大打折扣。
其次,常兵率第四营小股开拔、昼伏夜行,神不知鬼不觉地摸到了杜家屯才集结起来,又严密封锁了屯里的乡民,到现在为止,不单半边铜钱会不知道杜家屯已经埋伏了整整一营的绿营兵,便是秦汉也全然不知已经有人要抢他的功劳了。
这一次,常贵是志在必得,他想不出还有什么理由会导致失败。
但事情的发展,往往出乎人们的预料。
***
夜深人静,野人山大寨里静悄悄的。
钟离仇正在趁夜查哨,这是他的习惯,总会不定期进行查哨,钟离仇深知哨兵关乎整个山寨的生死存亡,不能不慎。第一次反官军围剿的时候,一个哨兵贪睡,结果让一小股敌人趁黑摸到了自己的大寨里,将他的几员得力干将悉数斩杀,那夜若非他多喝了几杯,肚子不舒服跑茅坑方便,只怕也在梦中做了无头鬼了。
钟离仇走到断崖前,一道人影一闪从断崖下攀了上来。
“谁?”钟离仇大喝一声,反手拔出腰刀,闪身挡在黑影跟前。几名伏在暗中的暗哨闻听动静也抄兵器现身,一名匪徒点燃了一支火把,通红的火光腾地将附近照得透亮,钟离仇也看清了那黑影的面目。
“王老四,你他娘的鬼鬼祟祟地干什么?”
那人影一惊,硬着头皮答道:“大当家的,小的夜里闲着没事出来走走,顺便检查一下后崖下的暗哨。”
“查哨?”钟离仇目光如炬瞪着王老四,冷声道,“你小子不过是个小小的什长,有什么资格来查哨?”
王老四道:“都是二当家吩咐下来的,小的不能不从啊。”
“老二吩咐的?”钟离仇不信,向一名匪徒道,“去,把二当家给老子找来。”
“你,给老子过来。”钟离仇向王老四一招手,道,“有话走近点说。”
“哎。”王老四一面答应着,一面举步,但一步尚未跨出,扬手就向钟离仇打出一蓬暗器,然后翻身就逃,直奔不远处的断崖。
“好你个王老四,果然心中有鬼。”钟离仇大喝一声,身形一纵避开了暗器,扬刀大喝道,“来人,给老子截住那混蛋,老子要扒了他的皮、抽了他的筋。”
王老四只是几个起落已经到了断崖边上,正欲纵身而下,两道黑暗已经攀援而上,明晃晃的刀刃在黑夜里闪闪发光,向着王老四的身上要害之处招呼过来。
格斗很快结束,钟离仇迅速追上,只一刀背便敲昏了王老四,两名匪徒将他拖死狗一样拖回了大寨。
***
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