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第十九章

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    在将近中午时分,一名披着灰色斗蓬的旅行人,独自一个人在夏日的阳光下,背负着沉重的行李前进。

    那种连帽的斗蓬有着挡雨、挡雪、防寒、防雾气、抗日照、抗风沙等多种用途,是旅行人爱用的装扮。

    相对于寻常的装扮,他的行李就显得异常多,很少有人会在炎热的夏天时,还带那么多东西旅行。

    抬头看看太阳,差不多是吃午饭的时间了,于是他找了个凉爽的树荫坐下休息。

    用餐时回想起今天早上的事,穆就后悔为何要去跟加兰特拿旅费。

    当时他还意外地想,加兰特怎么突然大方起来了,付给他的钱,多到付一个月的食宿费有余。

    但是接着加兰特就拿出一批包裹和沿途的送货地址,告诉他给他的旅费里面,也包括了送货的佣金。

    还说“路上危险,慢慢走就好,免得有意外状况发生”这种风凉话。

    (早知道我宁可自费旅行,也不想赚这种辛苦钱!)穆心想。(不过为什么要托佣兵送货,不是有邮局或货运行吗?)

    靠着树干休息的旅人突然惊觉,而弹了起来,(不对!我被加兰特耍了!)他这时才想到某些反常之处。

    会需要佣兵护送的东西,一定是因为路上可能有危险,需要人保护货物安全。

    那么这些物件应该都是高价品,而路上也有某种潜伏的危险,例如盗贼或猛兽出没。

    如果是只要两三人就能应付的对手根本不用委托佣兵,因为邮车或货运行的车夫和护卫,就可以办到。

    换言之,那是至少要一个分队的兵力来对付的对手。

    对手的危险程度应该不会到要一个小队才能解决,加兰特不致于把穆一个人当做几十个人来用。

    如果事情是这样,那出发前加兰特说的话,就可以理解了。

    所以穆得到一个结论,这路上一定有某种危险性存在,加兰特不但没多给旅费,还发一份的酬劳,却让他做好几人份的工作。

    (以为我不清楚佣兵业务,就玩起花样来了,等我逮到机会,非要跟他算帐不可。)穆心想。

    因为判断路上可能有危险,所以穆不再赶路,而是经常休息,保持体力以应付突发事故。

    所带的物品分别要送到延途的米拉镇、梅兹镇和最后的目的地-卡伦城。

    由于一路上走走停停,一直到第三天中午,他才到达第一个目的地米拉镇。

    米拉镇得名于镇旁的米拉湖,是一个夏季避暑的观光胜地。

    湖畔的土地大部份都被贵族或财阀收购,用来兴建避暑用的别墅,而当地居民只能在有限的土地上从事捕鱼、观光游湖等工作。

    在找了家旅馆安置好行李后,穆把几个包裹送到镇上的几家商店处,等店主签收货品后,就算完成了该物品的送件程序。

    最后还有两个件东西分别要送到湖畔的贵族别墅处,而这两个包裹最叫穆为之气结,因为寄件人叫麦哲林·瓦尔。

    也就是当初载穆到西方来,将他奉为上宾的船主。

    他没想到自己会从人家的贵宾变成送货员。

    麦哲林自从有穆的介绍信之后,东方贸易的工作变得十分顺利。

    当然他明白要继续维持穆的影响力,所以之后航行都带一些西方特产的礼物送给东方的商行主人,说是穆托送的礼物,并请代为关照他。

    而他后来也不需要再亲自出航,只要派可靠的人去就行。

    为了赚得更多,他开始自己经营东方货物的买卖,好获得更多的利润,当后来和穆再相遇时,他已经是富甲一方的大财主了。

    穆先到米西鲁侯爵家的别墅送包裹,在门房通报过后,别墅的管家出来签收。

    就在这时,有一辆出游用的轻马车从里面驶出,穆的眼光被吸引了过去。

    车上坐着的是一位红发褐眼的年轻的贵族小姐,发现穆看着他,脸上显现出不悦的表情,问管家:“这个无礼的人是来干什么的?”

    “小姐,他是来送东西的送货员。”管家连忙回话。

    “叫他赶快离开,那种卑贱无礼的样子看了就讨厌。”说时还用手上的扇子遮面,像是十分厌恶的样子,一边命令车夫赶快出发。

    管家查点货品内容和签名时,一直责怪穆随便乱看,惹得他家小姐生气。

    虽然那小姐看人的眼神让他不愉快,穆也只能一直道歉。

    点收完毕后,管家挥挥手示意,他知趣地快步离开。

    还剩一个包裹要送,收件的地点是艾洛伯爵夫人的别墅。

    同样是由别墅的管家出来点收物品,确认无误之后,为了不再发生之前的状况,整个过程穆只把注意力放在眼前,结束了以后便快步离开。

    可是没多久,就有人从后面追上来。

    “请留步。”来人喘着气说,正是刚才点收货品的管家。

    (又怎么了吗?)穆觉得刚才应该没做什么失礼的事,货品的数量也没错,还有什么事,让管家这样跑来叫住自己?

    等气顺过来后,管家开口问:“请问你是东方人没错吧?”

    “是啊!有什么问题吗?”

    “我家夫人有事想请教,顺便请贵客一起用下午茶。”管家恭敬的说。

    穆心想(管家口中的夫人应该就是艾洛伯爵夫人,可是从没见过的人找我有什么事呢?)

    但对方以礼相邀,若随便拒绝就太失礼了,于是跟着管家回到别墅去见夫人。

    艾洛夫人褐发蓝眼,头发梳着发髻,年纪约在三十左右,衣着质地精美,式样虽然简单,但反而衬托出夫人高雅从容的韵味,透露出尊贵的气息。

    双方行礼如仪后坐了下来,夫人开门见山的说出邀请客人的用意,是为了向客人请教有关东方的事,也请他一起品评看看新买的高级茶叶味道如何。

    从东方的香料和嗜好品传入后,茶被认为是一种有益健康的高尚饮品,自此西方的上流阶级就开始流行喝下午茶。

    而下午茶会渐渐的也变成一种非正式的社交活动,成为贵族促进彼此来往的方式。

    茶会的准备很快就好了,仆人烧好沸腾的滚水,将滚水倒入磁制茶壶,看到这种情形,穆感到意外。

    然后看到仆人将滚烫的茶倒入精美的磁器茶杯中,这时他在心中直叹气。

    茶桌上还有牛奶壶和砂糖罐,和东方人不同,西方人喝茶时常在茶中添加糖或牛奶,让茶的味道变得更顺口。

    夫人将牛奶和砂糖倒入自己的茶杯,搅拌之后,啜饮了一小口。

    品尝之后,他面带微笑,显然是对新买的好茶十分满意。

    看到客人没有举杯,以为是客人有点拘束,便礼貌的请客人用茶。

    但穆没有举杯,却说:“确实是好茶,可惜泡茶的方法错了,白白浪费了这上等的茶叶。”

    夫人听了颇为吃惊,“怎么会呢?泡茶的方法完全按照我吩咐的正统方法去做,怎么会泡错了呢?”

    穆起身行礼道:“夫人,请容我无礼直言。”

    “只有下等的粗茶才会像这样用沸水直接冲泡的,像这样的好茶,太烫的水会破坏茶香。”

    “而且将茶直接倒入壶中、杯中,没有经过温杯的手续,会造成茶温的差异,使味道产生变化。”

    对于东方的茶艺,在品茶方面,穆并不擅长,相较之下泡茶就在行多了,少年时他常为三位师父泡茶,这方面的经验并不少。

    所以知道那种冲泡法,是无法泡出好茶的。

    艾洛夫人家的泡法在西方来说,确实是最正统的方法。

    西方刚传入茶和磁器时,因为对茶的认识不深,买到手的都是些品质较差的粗茶。

    因此用沸水冲泡也是可以的,但是因为一种特殊风尚,改变了茶的泡法。

    西方仿造的低价陶磁器,如果在冷杯的状态下突然注入热水的话,将会受不了冷热差异而裂开。

    只有来自东方的高价精品磁器,才能承受得住高温沸水造成的冷热差异。

    所以为了夸耀财富,贵族们将滚烫的沸水注入茶壶和杯子中,好让客人知道自己的茶具是来自东方的高级品。

    这样一来便减损了茶香,如果是一般粗茶倒没多大差异,但好茶也这样泡就暴殄天物了。

    穆一连说了许多冲泡好茶时要注意的事,艾洛夫人听得目瞪口呆,对于东方泡茶有那么多讲究感到十分惊奇。

    于是他吩咐仆人重新照穆说的方法泡茶,所泡出来的茶果然比原来更芳香顺口。

    品尝过重新泡好的茶,夫人觉得今天邀请这位客人真是获益良多,很高兴的请客人多说一些东方的事情。

    就在这时,仆人送来一封信,说送信的人正在厅里等候回函。

    夫人拆信看过后,笑了一下,问客人明天能否再接受他的邀请,前来参加他的私人聚会。

    穆回答自己还有事情,明天就要离开这里,夫人听了有些失望。

    看到这位贵妇人失望的样子,穆心想反正这趟旅行也没限制时间,晚点出发也无所谓,就改口说,“如果是中午以前的话,那就可以接受夫人的邀请。”

    夫人才从失望转为高兴,邀客人明天早上再来。

    本来艾洛夫人还打算邀客人住下,不过穆之前已经在镇上旅馆订好房间,又觉得随便住在别人家中不妥而回绝。

    这是穆第一次拜访西方贵族的居所,回到镇上旅店,看看一般平民的住家,不论东方,还是西方,贵族的生活总是和平民有着极大差距存在。

    今天在艾洛夫人家冲泡的那壶茶,对住在东方的人来说也许不算什么,但在西方的花费可能超过普通家庭一个月的支出。

    突然想起卡伦贫民街上的那些小孩和珍,(等到卡伦后再去探望他们吧!)他这么想。

    第二天,穆整好装准备去赴约时,艾洛夫人派来的马车已经在外面等了。

    到达别... -->>
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