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第五章 咸宁时挽舟者歌

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/>     “卤煮相当好,但你的刀法更好!”韩原赞道。

    “小道而已,怎与梁大剑师所持长剑技的动静之道相比。”

    “原来曹老也认识我老师。”韩原面露欣喜。

    “见过但不算熟悉。我见小友昨日在甲板勤修,修的是长剑技中的参互就,我就知道你是梁四僧的弟子。”

    “啊?曹老居然也知手动足进参互就,我观曹老适才的刀法……”

    “小友,先莫急,要看老夫的刀法很快就有机会,不急这一时,这回,我倒想请小友帮我个忙。”

    “什么忙?”韩原疑惑道。

    曹正答道:“明日船行至挽舟者歌之渡,船停两日,我想邀请小友与阔海,陪我去一地取件东西。”

    “明日?”韩原心中立即盘算他试炼的时日与路程。

    “怎么了?小友。”

    韩原深吸了口气:“曹老,我必须在八月十五之前抵达燕山,明日则是倒数第七日。”

    曹正点了点头:“时间上倒不耽误,阔海是知道的,我去的那地方不算太远,如果一切还算顺利,短则一日至多两日就能将那东西取回。”

    说时,曹正将头转向方阔海,方阔海赶紧接口道:“不远不远,那地方离挽舟者歌之渡,顶多半日就能走个来回。”

    韩原低首寻思了一会,抬头道:“为什么一定要选我?”

    曹正笑道:“因为你与阔海都身具超凡天赋,阔海为福运,你却是先天能感知周遭恶意,而我要取回的那个物件,所在之地非常特殊,还要依仗你们一二。”

    韩原依然不放松,继续问道:“那我们此行的风险有多大?”

    闻言,曹正的慈眉一颤,随即冷声道:“等乎于无!”

    “为何?”韩原与方阔海几乎异口同声问道。

    “因为老夫的命也是命!”

    ********

    在离韩原试炼日还剩最后七日的早晨,船行至挽舟者歌。

    运河则在此处分流,一处往东北,浩浩汤汤最终到达云州。另一处则向西北,蜿蜒曲折,通向山北道。

    通往山北道方向的地形总体为:西比东高,由南往北则形成长达百里的缓坡。当运河行到这里,对于从南方行船而来的人,实为逆流而上,因此这一段的行程尤其艰难。

    这一段运河原名渔陈关运河段,后来在咸宁二十一年之后,这段百里的运河河段被改名挽舟者歌。

    挽舟者歌的得名来自:过去,但凡从南方来的官方、商号的大型船只,驶到这个河段,便在周边村镇征召纤夫,特别是每逢八月十五之后,山南道的运河进入枯水季的头一个月,每日里,这儿的纤夫从清晨开始云集,从昼至夜,各种纤夫号子声响彻四乡八野。沿岸每隔三五里就设有一处小市集,主要贩卖各种小吃、茶水等供纤夫们暂时休整体力。往日里,纤夫们啃着大饼,歇在岸边茶亭里说说笑笑,算着一天的辛苦工钱,端是热闹非常。

    咸宁二十一年,幽潮战事起,山北道作为抵挡幽潮入侵的最前线,山南道运河段几乎挤满了从南方运输各种军需的货船与兵船。战事的初始,北方的战况虽然危如垂卵,但纤夫的号子依旧响彻,更添了一去不复返的悲壮。后来,山北道与辽国的国都遭幽潮而接连覆灭,这里的纤夫号子声就越发稀见了,即便偶尔出现,也更多的是那种压抑在喉咙里仿佛兽类低声挣扎嘶吼的沉闷之音。

    到了嘉佑二年,幽潮再起,山南道作为宋国东线战事防御的最前沿,在整个境内,调集了号称百万的甲兵,由北而南,共设十一道防线,最后一道防御则在挽舟者歌。

    如今,船行挽舟者歌的运河河段,沿途经过的集镇、码头、村庄只剩残砖断垣,不见人烟,寒鸦在天空嘎嘎地叫着,两岸皆是荒草间的孤坟,一座挨着一座,昔日的咸宁道早已支离破碎了!

    甲板上不时有人朝岸上孤坟的方向,或作揖,或上香,或干脆磕头长跪不已,莫虎也未阻拦。这时,就听甲板上有人在清唱,唱着唱着,天地间仿佛寂静无声,只余那歌声:

    我兄征山北,战死燕山下。今我挽兵舟,又阻咸宁道。

    方今天下难,路粮无些小。前去三千程,此身安可保!

    寒骨枕荒沙,幽魂泣烟草。悲损门内妻,望断吾家老。

    安得义男儿,焚此无主尸。引其孤魂回,负其白骨归①

    ①改编自《隋炀时挽舟者歌》。
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