088 租房

后是一间房舍，简简单单一明两暗的三间屋子。

    院内是个不大的天井，阶前种了几本凤仙、猫儿脸之类的小花儿，如今正是盛开的季节，颇有几分生气。

    围绕着天井的四周都是房舍，虽然不高，单线的挺精致的。竹枝正在打量，伙计便高声叫道：“周大娘在吗？”

    话音刚落，左手边的帘子掀起来，一个高瘦的妇人应道：“来了来了！”

    见了伙计和竹枝二人，她脸上忙端起笑来，在围裙上擦着手道：“是启才啊？今儿怎么有空上大娘这儿来啊？”

    竹枝见她身上穿着一件青色上衣，下头是撒腿的黑色裤子，头上用黑色布巾裹了头发，愈发显得一张脸上没有什么血色。她两条法令纹有点儿深，就是笑起来也深深地，给人一种不好相处，很严肃的感觉。但是见到竹枝，她也只是大大方方打量了一眼，并没有上下唆着眼睛瞧人，似乎是个大方、正派的人。

    伙计指了指竹枝笑着答道：“周大娘，正好我们店里有位客人想要在京里找个落脚的地方，她也是一个女人独身在外的，我一想，你们不是要典个屋子么？若是能跟大娘你做个伴儿，那就再好不过了，所以带这位大嫂来瞧瞧。”

    周寡妇闻言，这才转向竹枝颔首一笑：“妹子，进来坐吧！”又招呼伙计进去，然后一叠声地喊着“大丫头”倒茶。竹枝估计这就是她的大女儿，忙跟着进屋，笑着推辞。伙计也说店里还有事，先告辞了。

    两人进了主屋坐下，一个穿着素色衣裙的少女用托盘端了茶上来，沉默着又退了下去。竹枝正跟周寡妇说话，一时也没注意打量她的容貌。只听周寡妇问道：“妹子，你怎么一个人出门在外的啊？如今这世道虽说太平，可一个女人出门在外的，也不方便啊！”

    这便是套竹枝的话了。这个竹枝也能理解，毕竟她一个女人拉扯着孩子，若不是到了万不得已，谁肯把家里的屋子舍一间出来租给别人？若是知根知底的人也就罢了，租给一个外乡人，怎么都要盘问清楚来历才是。

    竹枝叹了口气，半垂了眼帘道：“大娘，不瞒您说，我也是没办法了。我是青阳县下河村儿的人，年前刚成亲，还没二十天，不小心失足跌进河里，差点儿淹死。可我婆婆硬是说我躺在床上发懒不干活，是叫邪物附了身，要烧死我。我那当家的也是个没本事的，任由爹妈搓圆搓扁。我娘家人就指着从我身上榨钱，死活却是不管我的。就是嫁过去的时候，嫁妆也没给我置办一样。我实在是在青阳活不下去了，一路要饭到京城来的。我娘家有个哥哥在京城做事，往年就待我极好，只是被卖给了人家。他也是做人奴仆的，身不由己，照顾不了我那么多，我也只能先找个地方落脚，再想办法了。”

    这番话半真半假，似假还真，周寡妇听着就跟着落泪，拍拍竹枝的手背安慰她：“家家有本难念的经啊……”她又何曾不是一样？家乡遭了灾，娘家婆家都指望不上，还将他们一家人当做洪水猛兽似的，生怕他们吃了口粮去。好容易拖到京城安顿下来，那个死鬼又没个享福的命，早早地就蹬腿儿去了。

    “这死鬼，死就死呗，还带累我们母子三个……”周寡妇忍不住就说起自己的事情来，泪水涟涟擦也擦不干，临了埋怨起自己相公：“家里但凡值点儿钱的都当了，还欠了一屁股债。好在周夫人大度，常接济我们点儿，这三年的丧服完，勉强算是欠的债还清了，可这人情什么时候才还得清啊？”

    说着又长吁短叹起来：“说起来我家大丫头都满了十一了，该说婆家了；我家小子也九岁了，该进学了，可我这当娘的没用，拿不出钱来。周夫人心善，让我家小子去族学跟着念书，可这笔墨纸砚，哪一样不花钱？要不是没办法，你说我孤儿寡母的，能开了院门儿租房子么？”

    说到这儿才想起来竹枝的本意，周寡妇有些不好意思地抹了把脸，叫起竹枝，开了向阳的那排房子让她看。

    房子是早就腾出来了的，东西一应俱全，只要带上自己的东西就能住进来了。说到房钱的时候，周寡妇倒红着脸扭捏起来：“我也不晓得什么个房钱算合适，前边儿老崔家的，是租给进京的举子，一个月一两二钱，妹子你也不容易，就算个整数，按一两算吧？”

    周寡妇的房子竹枝满意，这个人也觉得挺好相处的，竹枝低着头盘算了一下，对周寡妇说道：“大娘，我也不是个能干的，反正这厨房也要跟你们合着用，要不你看这样好不？我就跟着你们吃饭，你们吃什么我吃什么，每天我另外再给你十文，若是不吃，便提前跟你说一声，也不叫你浪费了。好不？”

    周寡妇在心里一盘算，一天十文，三十天就是三百文，加起来就是一两三钱银子了，这可比前头老崔家的租价还要高。心里明白这是竹枝贴补自己，顿时又红了眼眶。RS