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作为中西方神话中不可或缺的神话形象，贯穿了各自的神话历史。在悠长的神话传说中，西方神话里蛇的形象有所相同，也有所差异。 创世神话各国各民族皆有，而在这些创世神话中往往可以看到蛇的踪迹。有时它以创世者救世者的身份出现；有时。它又是灭世的恶神。蛇有卷曲自如的躯体，没有脚而能奔窜，没有翅膀又能腾越．往来不定，倏忽无踪，出没于丛莽，游泳于江河，眼睛诡秘，发出凶光。舌信开岔、伸缩可伯；全身有灿烂花纹，冬天死而不僵，春天蜕皮又生。这些都使人将蛇与神或者超自然现象联系起来，并对蛇产生崇拜、恐惧等，进而形成了大量的有关于蛇的意想的创世神话。 世界上的许多民族流传的神话中都有有关蛇的传说和崇拜。相较于中国创世神话中正义、以己献身的蛇形象，西方创世神话中蛇的形象却以阴险、狡诈、邪恶为主。 在北欧神话中尘世巨蟒也被称为约尔曼冈德（jormangund），是破坏及灾难之神洛基和女巨人安格尔伯达所生的第二个儿子。这条尘世巨蟒环绕着整个北欧世界，嘴衔着尾巴，头尾相接，象征永恒。在古挪威人的想象中，凡人居住的尘世位于整个宇宙的中央，是一座巨大的城堡，而尘世巨蟒就盘绕在这座城堡的周围，在神的劫难（rok）到来的时候，它将激起可怕的波涛。在世界各地的许多文化中都有这种头尾相连的蛇的形象，这种首尾相连的形象给予人们“轮回”，“周而复始”的想像。蛇冬眠而脱皮重生，使人很容易想到永恒的生命和新生，更抹上了一道神秘的色彩。例如沃洛波罗斯（ouroboros），“ouroboros”的意思就是“咬着自己尾巴的蛇”，它头尾相衔，雌雄同体，盘绕着整个世界，象征“一切”、“完美”、“轮回”和“阴阳”，代表着自然界周而复始的现象，既是开始，也是结束，因此也有人把它视为罗马神话里的双面神坚那斯的标志，因为坚那斯掌管着事情的始末。 在古埃及神话中，蛇是在混沌的深渊中诞生的，金字塔文这样写到：我出自浩浩巨浸所汇成之太古洪流。万物万汇之性情皆禀自我逶迤盘虬。天书之恢恢今古均由我执笔记录。 《逝者之书》预言。当前世界重新轮回到天地未分的混沌之初时，“万物属性的赋予者”的神中之将仍然是至高无上的。神蛇在时间的两头都存在，不仅存在于世界从巨浸中显现之时，而且也存在于现存事物的末日。即世界重新沉没在巨浸之中时。在其间的有秩序的世界中，蛇代表许许多多的事物。蛇神赛托将世界缠绕起来，而蛇类则象征着冥界的守卫者。阿波庇斯是宇宙之敌，代表夜的黑暗，而谷物之神涅特考则是丰饶的精灵。居住在尼罗河发源之洞穴中的水神也是一条蛇，而蛇类又成了非人类的不可思议的一切的显着标志。眼镜蛇神艾约是下埃及古代首都的女神，也是其君主的保护神，因此很多头饰穿戴的艾约神的象征，即皇室的头章，就成了最高权力的徽号。在基督教的创世神话中。蛇是引诱女人犯罪，导致人类先祖被驱逐出伊甸园的元凶。第一名反叛的天使，是於神造世界之初的大天使萨麦尔（sammael）；纪载中说“萨麦尔”不肯跪拜於亚当之前，并说出：“凭何要我这圣火所生的天使，跪拜一个尘沙造出的身躯。”之类的叛逆言语。 因此“萨麦尔”被夺去了名号。而成为“古蛇（）”的“禁名天使”。 同样的，也正是“萨麦尔”以蛇的样貌潜入伊甸园，蛊惑了夏娃，使得夏娃违反了上帝的禁律，偷吃禁果，最后被赶出伊甸园，并被罚永受怀孕、生育之苦。蛇因此被描写成为“比田野一切的活物更狡猾”的生物。“狡猾的诱惑”就是《圣经》中的蛇给读者的印象。也因此。17世纪英国资产阶级革命诗人弥尔顿在借用这一素材创作《失乐园》时，对蛇也是大加挞伐的。他写道：“那条阴险的蛇，正是他，施奸计/由于仇恨和妒嫉的激励，欺骗了/人类的母亲……”。但不管怎样，蛇仍在宗教信仰中占据不可忽视的特殊地位。人类对这个生物又恨又怕的心理依然如故。 、 当然西方创世神话中蛇意义也不乏象征着正义、新生。《圣经.民数记》中说道，上帝派来的火蛇虽然使许多以色列人丧生，但也正是因此“上帝的选民”本身才获得新生的：在毒蛇的惩罚下，还活着的以色列人对死亡感到极大的恐惧，对怨渎耶和华和耶稣感到衷心的忏悔。于是上帝叫摩西造了一条火蛇，说“凡被咬的，一望这蛇，就必得活”，果然以色列人最后因此得救了。 在鸿蒙之初，蛇是许多内陆民族的图腾，而女性是社会生产的主导力量，两者的结合被先民们当做祖先来顶礼膜拜。这也就是很多神话中神女们身上都带有蛇的形象的缘由。 在后来的以男子为中心的社会，妇女在很多时候被认为是祸害之源，因此有“女人是毒蛇”之类的话。因为蛇是冷血动物，再加上没有声带，不能发出声音，这更加深了它阴冷的印象。而那些外表美丽、内心阴险狠毒女人被称为“美女蛇”，在某些有关侦破、间谍内容的文学作品中常有美女蛇的形象。但是蛇也有其美好的一面，在一些文学作品中出现的蛇女往往是善良的，追求爱情的形象。 西语典故中有不少是以蛇为象征来揭示反面性的特征的，而这些典语往往将蛇和女性挂钩。古希腊悲剧之父埃斯库罗斯的三部曲《奥瑞斯提王》之一《阿伽门农》中，克吕特美斯特拉因对丈夫阿伽门农不忠且伙同情人杀害了他，便被人咒为“两头蛇”；希腊神话中的女妖——美杜莎，其最大资本就是一头漂亮的头发，但她竟因此胆敢与雅典娜比美，结果惹得这位智慧女神恼羞成怒将其头发变成了一堆令人厌恶恐惧的丑恶的小蛇。自此，“美杜莎的头”被人们比喻为可怕的或丑恶的事物。 在西方文化传统中，蛇还是繁殖力的象征，更是与女性繁衍后代的职责紧密相连。据传，奥古斯都的母亲在一个阿波罗神庙里梦见了一条蛇来看她，于是才有了身孕；传说中，古罗马统帅大西庇阿、马其顿国王亚力山大大帝都是这样奇迹般地诞生的。直到文艺复兴以后的近代，西方人还有这样一种看法，即认为生育出伟大人物的母亲都是曾梦见过怪物特别是与龙蛇相交的。这也与中国民俗认为梦蛇表吉兆的说法很相似。 在古埃及，蛇是权利的象征，眼镜蛇神艾约被叫到瓦姬特。她是位于尼罗河三角洲的一个叫做布托的小镇的保护神。在王朝时期她代表下埃及，同来自上埃及的呈秃鹫外貌的拿禾泊特女神结成一对。在埃及神话中除了眼睛蛇神外，万神庙中最受人欢迎的女神即为掌管生育和繁殖的伊希斯女神。她是圣母的原型，以她的魔力和治愈疾病的力量而闻名。伊希斯是宇宙的创始之神瑞 (re) 的嫡亲后代，是奥西里斯 (osiris) 忠诚的妻子与妹妹，是荷鲁斯 (horus) 的母亲。 她将瑞的口水变成一条毒蛇，毒蛇咬伤了他。伊希斯承诺说只要瑞说出自己的秘诀就将他治好，瑞痛苦地就范并将魔力传给了她。女神用蛇来取得自己的权利和地位，而蛇也成为保护埃及的神祗。 蛇在古埃及和古印度一样被视为圣物，它可以把人的灵魂带到上天，是古埃及人用以自杀的首选物种。而埃及艳后克莱奥帕特拉之死可以说是一个关于蛇和女人之间最为经典的一次对话。 在印度，金刚道场的湖中央，有一个雕像是释迦牟尼佛在打坐。天下大雨，有一大蛇从佛陀背后升起，用宽大的头为佛陀挡雨。这描述的故事是释迦牟尼在成佛之时，菩提树下打坐入定，七天七夜，发愿不证悟从此不起，天降大雨时，大蛇出来为其挡雨的故事。可见蛇是佛教中的护法守卫者。另外，也是由于受佛教的影响，蛇女故事往往带有惩戒好色者的说教意义。佛经上记载说有好色者叫树上有绝色美女，结果却是一条蛇。 蛇在希腊神话中出现的并不是很多，但几乎每次出现都与女人有关，这是一种非常有意思的现象。在有关珀耳修斯的故事中似乎说明了这其中原由。珀耳修斯在他继父波吕得克忒斯劝说下外出去冒险，决心砍下女妖美杜莎那颗丑恶的脑袋，把它带到塞里福斯，交给国王。美杜莎是福耳库斯的女儿，她头上布满了鳞甲，没有头发，头上盘着一条条毒蛇。非常的丑陋，长着公猪的獠牙。珀耳修斯小心地割下了女妖的头，躲过了跟踪和追捕。不过他在空中也遇到了狂风袭击，被吹得左右摇晃。当他摇摆着经过利比亚沙漠时，从美杜莎的脑袋上滴下的点点鲜血，一直落到地上，变成了各种颜色的毒蛇，世界上许多地方从此以后就有了危险的蛇类。这个关于蛇的传说充分体现了古希腊人朴素的哲学思想，也说明了古希腊人关于对蛇的认识和理解——蛇是恶的。但蛇是由女人的血变化而来的传说和理解则是古希腊人价值取向的具体表现。将“蛇女性化”或以“女人喻蛇”这在希腊神话中经常出现。