帝的指示,四川盐运已经有锦衣卫总指挥蓝岭熙全权负责,也在焦急的盼他来,梁金锌的10艘木帆船近二万石私盐不是一个小数目,利润丰厚,最近他又娶了一房姨太太,年轻漂亮,床上功夫了得,可是就一点,花银子如流水,稍不如意就大吵大闹,梁金锌也无可奈何,银子只出不进,二万石私盐就成为额外的进项,但盐运不出去,一切都白搭。
廖纹穹看到了五万石官盐,二十几艘木帆船整装待发,上面有水手艄公,还有负责押运的水军,表面看起来无懈可击,可廖纹穹明白,这些人指不上,一旦遇到水匪,他们的腿先软了。淮安的明军水师在上次运盐中被“鼍龙寨”的寨主吴老八重创,损失了二艘苍山船与数百名水兵,大太监刘璟的得力助手刘大鹏也死了,水军一蹶不振。
现在的水军指挥是一个叫沙孟海的淮安水师总督,熟悉水战,“鬼捕”廖纹穹进入水寨,只看见军港里停着一艘苍山战船与数条车轮舸与子母船,根本就没有大型战船,战斗力可想而知。
总督沙孟海三十多岁,身高体壮,满脸傲气,看见“鬼捕”廖纹穹只是打个招呼并问道:“蓝大人怎么没来?”
廖纹穹说:“蓝总指挥有事情办理,派我先来与将军协商这次四川盐运的押运事项,长江水匪猖獗,不知道将军是如何准备应对的。”
沙孟海回答说:“小小水匪,我还没放在眼里,我有苍山战船与车轮舸足已,蓝大人是过于担心了。”
“鬼捕”廖纹穹冷笑一声问道:“将军有几艘苍山战船呢?”
“一艘就足够了。”
“你知道水匪‘浪里白条’陈岩手中有几艘苍山战船吗?”
沙孟海说他们会有苍山战船,你开什么玩笑。
廖纹穹眼睛一瞪厉声说:“知己知彼,方能百战不殆,而你身为明军水师总督,连敌人的实力都一概不知,真不知道将军每天都在忙什么。我告诉你,水匪有苍山战船二艘,船上有佛郎机大炮,碗口铳、噜密铳,火箭弩箭等一应俱全。还有快船无数,匪兵人数数千,训练有素,你觉得就凭一艘苍山战船能够战胜他们吗?”
沙孟海傻眼了。
廖纹穹继续数落他:“我知道将军不怕死,勇气可嘉,我看这样,此次四川盐运任务就由将军率领水军,带着你的苍山战船打头阵,我负责断后怎么样。”
沙孟海吓的腿都软了,连连摇头说:“廖大人,请恕我不恭之罪,你我都是朝廷官员,官盐一旦被水匪劫持都难逃干系,可我手上真的没有其他战船了,请廖大人向皇上如实禀报,也好调遣战船装备,保证盐运安全。”
“鬼捕”廖纹穹这才消除怒气,对沙孟海说:“将军熟悉水战,我廖纹穹是一个旱鸭子,当然要依仗将军了。我与蓝大人临来时已经请示圣上调遣水师船只,五艘苍山船,一艘小福船与一千多水兵,将军认为如何。”
沙孟海喜形于色,连声说:“好,有了它们,就不怕水匪袭击,我保证把官盐颗粒无损的运往四川,如有损失,提头来见。”
廖纹穹回答说:“我要你的脑袋干什么,留着你自己用吧,现在可以陪我去你的水寨看一看了吧。”
沙孟海说:“廖大人请。”
“鬼捕”廖纹穹进入军营眉心一直紧皱着,这都是一些什么兵,军衣不整,吊儿郎当,还有喝的醉醺醺的士兵,摇摇晃晃从自己面前走过去,见到长官理都不理,营帐内十几个士兵在赌钱,大呼小叫的,沙孟海脸色难堪,廖纹穹问道:“他们是干什么的?”
“苍山战船的水兵。”廖纹穹回答说。
“军官是哪一位?”
廖纹穹刚要回答,一个水兵军官慌慌张张跑进来,看见廖纹穹一个军礼,高声喊道:“苍山船船长贺武生见过总督大人。”
廖纹穹看了他一眼说:“你就是苍山船的船长吗?我来问你,现在船上有几门佛郎机,炮弹还有多少?”
贺武生迟迟疑疑回答说:“二门佛郎机,炮弹还有,还有三十发吧。”
“到底有几发,我需要准确数字。”
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