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第三十四章 姊妹花

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凡,你说电报这个东西,究竟是怎么一个道理呢?比方上海到苏州,两百里地,为什么铜线一架,就可以转瞬即至?”

    这可怎么解释?不要说慈禧不明白,就是关卓凡自己,也是知其然而不知其所以然,慈禧问他,庶几等于是问道于盲了。

    但若是答不上来,“洋务专家”的形象,岂非要大打折扣?想来想去,急中生智之下,居然给他想到了一个说法。

    “这就好比是悬丝诊脉,尺寸关三脉上的动静,能从丝线上传过来。”关卓凡自作聪明地说道,“电报也是一样,这头有点什么动静,那一头就听见了,因此等于转瞬即至。”

    这个解释明了易懂,两位太后都很满意。

    “悬丝诊脉,那得是名医才行。”慈安太后说道,“听电报的,也得是专门的人才吧?”

    “是,太后圣明,培养一个电报员,殊为不易。”

    由此开始谈起电报的种种,等说到收费的时候,关卓凡报出来是每一个字,要收三两银子。慈禧和慈安,还没觉得怎样,旁边的一名太监,本来已经听入了神,现在听说要三两银子才能传一个字,惊讶地“啊”了一声。

    这一声出口,立时惊觉,知道自己闯祸了。果然,慈禧的目光立刻转为严厉,扫了过来,那名太监吓得脸色刷白,站也不是,跪也不是,连手都抖了起来。

    关卓凡见他这样,倒觉于心不忍,抢在慈禧发作以前,先开了口。

    “正因为电报昂贵,所以发报的时候,大家都格外斟酌字数,”关卓凡笑道,“香港有一个‘报馆’,专门印新闻纸的,为了惜字如金的缘故,还闹出过一桩笑话。”

    慈禧太后的注意力,果然被他引了回来,好奇地问:“新闻纸,又是什么?”

    “就是把每天的新鲜事,印在一张大纸上,拿到街上去卖。买到的人,不论喝茶吃饭的时候,都可以用来打发时间。”

    “那倒是跟看古记儿差不多了,”慈禧和慈安都是恍然大悟,“不过香港那个小地方,哪有那许多新鲜事呢?”

    “也不尽是香港本地的事,”关卓凡解释道,“报馆都有‘新闻员’,派在各地,把搜集来的消息,拿电报发给报馆——”

    他说的这件事,是一家“成记”报馆。有一回,南洋的渔民,抓到了一只特大的海龟,身长达七尺之多,一时轰动。当时各家报馆,都在南洋派有记者,纷纷把消息发了回来。第二天报纸出街,别人家印的,都是“抓到一只玳瑁”,也就是海龟的意思,偏偏成记报馆印出来,是“抓到一只乌龟”。

    “那闹笑话了,”慈禧太后失声笑道,“这可不是一回事儿。”

    “太后说得极是。”关卓凡笑着说,“成记报馆的主编,自然大怒,亲自跑到电报局去,发一条电报,责问自家的那个新闻员。因为要省字数,所以一共只写了十个字,一时在香港传为笑谈。”

    “哦?他是怎么写的呢?”

    “人皆玳瑁,我独乌龟,何也?!”

    慈安太后先没忍住,噗嗤一口茶喷在案子上,慈禧也是把腰弯下去,笑得喘不过气来。四围的人,只有醇王敢于哈哈大笑,其他的太监宫女,还有那十二个坐着的侍卫,一齐憋红了脸,倾尽全力不让自己笑出声来,奇形怪状的样子,滑稽极了,两宫太后看见,愈发止不住笑意。只有小皇帝和敦柔格格,不知道这些人,到底是怎么了,让这个关卓凡一句话都逗成这样。

    “哎哟,肚子都笑疼了!”慈安太后一边擦拭着笑出来的眼泪,一边由宫女替她在身上揉着,“好久没有这么痛痛快快地笑上一场了。”

    关卓凡看着笑得花枝乱颤的慈安,心里一动:一直惊艳于“懿贵妃”的丽色,现在才觉得,原来这位二十五岁的东宫太后,生得可也挺俊啊。

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