东芝公司CEO谷村厚一的眼光其实非常精准,TFT液晶绝不是那么容易玩得转的,对此最深有感触无疑是夏普公司。
夏普公司之前通过与东方研究院的合作,从后者手里获益不浅。所以在东方研究院旗下的佳创科技开发出14英寸TFT液晶显示屏之后不到三个月,夏普公司立刻跟进开发出了同类产品。
从表面上看,夏普公司的液晶技术似乎并不逊色于东方研究院。以至于日本国内对夏普公司还有许多抨击的声音,认为东方研究院的进步神速,完全是夏普一手扶持起来的。
夏普和东方研究院液晶项目部的前身,也就是原RCA公司的液晶部门的确关系匪浅。1972年,时任夏普的CEO佐佐木先生,耗资300万美元从RCA公司买下了TN-LCD技术。之后他又力排众议,果断投入两亿美元的巨资建设TN-LCD生产线,从而让夏普的计算器在八十年代初几乎垄断了市场。
但正是由于夏普在TN液晶上太过成功,使其放松了在技术上升级。等夏普公司反应过来时,精工、NEC等公司已经后来者居上,在彩色STN上取得了不小的突破。夏普为了维持自己在技术上的领先,直接跳过STN开发更为先进的TFT液晶。夏普孤注一掷的冒险取得了成功,如果没有东方研究院的加入,它将借此一举成为后来的“液晶之父”。
在东方研究院把旗下的液晶部门独立拆分,成立全资控股的佳创科技公司进行商业化经营的时候,夏普公司也开始积极推进TFT液晶的规模化生产。夏普公司的第一条TFT液晶面板也已经在不久前建成投产,而艾康公司NoteBook笔记本电脑的热销对夏普来说应该是一个重大利好消息。因为谁都知道彩色液晶是未来的发展潮流,而TFT相较于STN、DSTN等有着巨大的技术优势。
但夏普公司的高层现在却怎么也高兴不起来。新投产的TFT液晶面板生产线,良率竟然还不到10%。也就是说每切割出十块液晶屏,连一块合格产品都没有,这让夏普的液晶屏出厂成本飙升,根本没有丝毫市场竞争力。
要知道根据夏普公司之前打听到的情况,佳创科技已经建成的那条实验性生产线,良率达到了40%。但即使是这样艾康公司依旧嫌TFT液晶屏的价格太高,转而在NoteBook上采用了性价比更高的STN液晶屏。
TFT液晶的规模化生产对于现在所有有志于投身这个行业的公司来说,都是摸着石头过河,不断通过试错来积累经验的过程。前期交一些学费是在所难免的事情,所以东芝才会拉IBM一起来分摊风险。
但对东方研究院来说,大老板李轩的重生光环就是一个逆天的BUG。李轩前世对TFT液晶面板的生产了解的其实非常有限,但他头脑中许多常识性的东西,对别人来说确实需要用真金白银才能买到的宝贵经验教训。
比如TFT液晶其实和芯片的制造有许多共通之处,只不过芯片是在硅片上蚀刻,而TFT液晶则是在玻璃板上蚀刻集成电路。夏普公司旗下同样拥有晶圆厂,所以夏普公司在建设液晶面板生产线的洁净车间时,基本是按照晶圆厂的标准来实行。
现阶段制程最先进的晶圆厂,也仅需清除直径大于0.18微米的尘埃颗粒。而夏普的液晶生产线,干脆是按照0.5微米的洁净度标准建设车间的。但是夏普公司的技术员们现在根本不知道,液晶面板对尘埃颗粒的敏感度要远高于晶圆厂。车间里大量漂浮的尘埃颗粒,正是产品良率低的可怜的罪魁祸首之一。
而李轩早在佳创公司开建生产线之前,就着重强调了建设高等级洁净车间的重要性。这也是佳创公司的生产线良率,比夏普公司要高许多的根本原因。
液晶显示屏在未来有着极为广泛的应用,数码相机、手机、电脑显示器、平板电视,二十年后的液晶产业是一个高达数千亿美元的市场。不过李轩积极投资液晶领域的目的,并不仅仅只是为了在这个方兴未艾的领域抢占先机,液晶产业同样与东方集团旗下的其他产业有着千丝万缕的联系。
比如生产TFT液晶面板所需的刻蚀设备、化学气相沉积设备(CVD)、光刻机等,同样是半导体领域的核心设备。东方集团旗下的半导体设备供应商泛林公司,最早是从刻蚀设备起家,之前通过吞并美国的GCA公司,又迅速在光刻机领域崛起。
相比之下,CVD设备已经成了泛林公司最大的短板。就在李轩大汗淋漓的带着两个萝卜头告别老师返家之时,之前刚刚与李轩在德州见过面的林杰屏也从旧金山飞到了日本。泛林公司收购美国应用材料公司的谈判取得了巨大的进展。
应用材料公司对于后世半导体从业者来说,绝对是一家如雷贯耳的公司,它是全球最大的半导体设备供应商。1988年的应用材料公司自然还没成长为全球第一大半导体设备供应商,但它赖以起家的CVD设备,已经在业内有了不小的名气。
泛林公司有志于成为全球半导体设备制造领域的领军企业,所以公司CEO林杰屏在吞并了GCA公司之后,又把目光瞄准了应用材料公司。只不过想要并购应用材料公司所需付出的代价并不小,特别是在泛林公司吞并了GCA公司后还没来得及彻底整合,仅凭自有实力根本无力进行又一轮的大规模并购。
所以林杰屏急匆匆的飞来香港,希望获得母公司东方集团的大力支持。之前东方研究院旗下的佳创公司,在开始建设第一条TFT液晶生产线时,泛林公司就以设备供应商的名义参与了生产线的筹建全过程。
而这次借着NoteBook的热销,泛林公司很有机会把自己设备的销路,从单一的半导体行业扩散到了液晶等其他方面。(未 完待续 ~^~。)