第一章 楔子

    圣金皇朝建国三年，天元三年十一月，开国皇帝天元帝御驾亲征，与慕容王朝决战于淮阴河，最终慕容王朝战败，慕容王朝末代皇帝开景帝自刎于淮阴河下游，慕容王朝彻底覆灭，四海皆向圣金皇朝称臣，年年朝贡。

    传闻，天元帝一统江山后的一年，有一得道高僧指责天元帝一生杀戮，太多，祸及子嗣，希望天元帝归依佛门，日夜诵经，洗其罪孽。天元帝大怒，将那高僧处以火刑，活活烧死！其中还有不为人知的隐情，就是在天元三年除夕夜，天元帝长子欧阳锦溺水而死，天元四年初二子欧阳延卧病在床，天元帝正值气头上，又有妖僧妖言惑众，天元帝处以火刑，上天似乎为了应验高僧的话，火刑第二天，二子欧阳延暴毙寝宫之中。

    时年五月底，穆妃有孕，却也频频不适，天元帝两个二子都死了，如今穆妃腹中之子天元帝自然十分看重，天元五年三月二日，贤妃穆氏诞下一子，天元帝大喜，进封为贵妃，是天元帝第三个儿子，天元帝大喜，赐名澈，进生母穆氏。天元帝因之前两个二子的死对三子欧阳澈十分关心，同年天元帝又有四位妃嫔有孕，其中一位贵人怀孕三月便小产，剩下三位妃嫔生产的日子均为天元六年二月，生产时有两位妃嫔因为难产，母子俱亡。二月十六，德妃向氏也难产，天元帝不忍自己第六个儿子也难产而亡，下旨舍母保子，最终产下一子，德妃向氏难产而死，天元帝进德妃向氏为皇贵妃，按皇贵妃礼制下葬皇陵，其子天元帝赐名景，为天元帝六子，交由皇后孟氏抚养，同年腊月初十，良妃刘氏诞下双生子，长子出生就夭折，幼子生，为天元帝第八个儿子，赐名远，而后五年，凡是有孕的嫔妃多数未产下孩子，或者出生未足月就夭亡。

    天元十年六月，贵妃常氏产下双生子，天元帝大喜，进常氏为皇贵妃，赐协理六宫之权，赐十五子，十六子，君临二字作名，静待笈冠之际封为贤王，临王，常氏一门，荣宠一时，天元十一年四月，澈王病重，贵妃穆氏为其请旨，让三皇子欧阳澈离宫养病，天元帝对这个儿子可谓是恩宠一时，再加上这么多年来，十多个孩子，平安长到现在的，也不过五个儿子，再三思索，也便同意了，天元十一年五月，封三皇子欧阳澈为澈王，封地江南。

    天元十二年三月，天元帝南巡，五月回朝后，诏告天下：朕有一子，流落民间，朕感上天恩德，今归还于朕，朕不胜欢喜，封为楚王，赐名宸，字怀楚。天元十三年贵人王氏为天元帝诞下他的第十八个儿子，和唯一的一个公主，天元帝不胜欢喜，进贵人王氏为淑妃，给十八皇子赐名为博，公主赐名惜，封号德昭。天元十七年，常在焦氏产下一子，赐名文，天元帝的第十九个儿子，生母焦氏进为嫔位。

    天元二十七年，天元帝年五十，朝中皇储之争激烈异常，明争暗斗，不择手段，朝中分为三党，六皇子，欧阳景，皇后孟氏养子，天元二十四年笈冠之后封为景王，孟氏一族位高权重，丞相孟伯承是皇后孟氏的父亲，当朝礼部尚书向文礼正是欧阳景生母德妃的亲生父亲，欧阳景的亲外公。

    另一个是八皇子欧阳远，天元二十四年腊月笈冠后封为怀王，生母良妃刘氏的兄长正是当朝兵马大元帅刘瑜，手中有二十万大军的虎符。

    还有一党就是拥护盛宠一时的皇贵妃常氏之子，十五子，欧阳君，虽然欧阳君还有一年才笈冠，却也是皇储之争势力强大的一个皇子，皇贵妃常氏的父亲常书海是户部尚书。三股势力，一个是皇后养子，明面上的嫡子，母家门生众多，一个是母家背后掌控二十万兵马，另一个掌握天元国库，三股势力相互牵制，谁也动不了谁。澈王养病江南，多年未归京，朝堂上似乎忘了这么个皇子的存在，而十一皇子欧阳宸，也就是楚王，没有任何母家势力，被戏称为半路皇子，当年回宫后也是由皇后抚养一年后才搬到宫外楚王府生活的。被视为六皇子景王一党。而十八皇子和十九皇子因为太过年幼，且生母母家没什么势力，未被卷入皇储之争。

    尽管朝堂之上如何风起云涌，帝京德老百姓却完全不受皇储之争的影响，安居乐业。帝京流传着这么一句话：“帝京有三美，天人之姿当楚王，巾帼英雄穆三娘，第一名妓雪九娘。”

    楚王指十一皇子欧阳宸，穆三娘是指贵妃穆氏母家兄长穆天翔兵部尚书的三女儿，穆妃清，十四岁瞒着家里参军，十六岁立功，天元帝免其欺君之罪，破列封为巾帼女将。而雪九娘是帝京最大的妓院雪姬阁中的花魁，当然，能让老百姓把一个妓子与当朝两位大人物相提并论并不是因为第一名妓的称号，还因为容貌绝美，心地善良，常给孤儿施粥送药，所以被列为三美之一。