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    华砚想问的也是这个, “当初皇上颁初元令, 就是为了给有才有学，有功名有前途的外籍士子开一道门, 不管是户部的大小官员，还是各州的官员，都要尽量领会皇上的意思。那士子已经考中了茂才，你却偏偏将他定为贱民，断了他的来路, 这与皇上下初元令的初衷并不相符, 除了案子本身，这才是最让皇上诟病且耿耿于怀的。”

    崔勤头撞在地上, 实实对华砚磕了一下，“大人明鉴，下官办事一向循规蹈矩，从不曾逾矩偏私, 刘岩的双亲在来西琳之前, 并非良人，而是出身风尘的贱民。即便依从前流民三代可入籍的律, 也要查明祖上身份, 拟定民籍。皇上虽颁下初元令, 提早了流民可入籍的时限, 下官等却也要按律行事。”

    华砚一皱眉头, 半晌才点头道, “你说的也不无道理, 当初皇上下初元令的时候不是没有考虑到外籍士子的出身，皇上有皇上的难处，下面实行政令的也有你们的苦衷。当初皇上自所以会选择准流民入籍为初元令，就是不拘一格降人才的意思，就怕你们这些人泰国纠结于教条，不懂得权宜，也不懂得网开一面。”

    崔勤道，“下官等权夺有限，不敢不依律办事，若是任凭自己的心意对这些人网开一面，更要被有心人抓住了错处，恐怕要诬告下官贪赃枉法。”

    华砚点头道，“话是不假，这一次的事，他们闹得有刻意之嫌，若你真的为那士子网开一面，不落他的贱籍，恐怕也会落人口实。”

    崔勤忙应和道，“正是这话，上官者，有权夺，下官者，只有照章办事。”

    华砚笑道，“崔大人起来说话吧。”

    崔勤哪里敢起，“多谢大人，下官还是暂且跪着。”

    “之后如何，你细细说来。”

    崔勤道，“下官不敢欺瞒大人。刘岩递送入籍的请示之前，下官曾见过他与她的爱妾一面。”

    华砚想起当日他召见刘岩，刘岩对他诉说的冤情的时候，也曾口口声称他带爱妾去观音庙求子，偶遇崔勤，崔勤觊觎其爱妾的美色，从此以后便纠缠不休，也因此对刘家百般迫害。

    刘岩见华砚面有异色，心中越发忐忑不安，“自贱内归去之后，下官每年都要在她生辰的时候去本县的观音庙请法师做法，为她超度祈福。下官有幸在乐平县得了连任，四载有余，年初都会去一趟观音庙，这在本县无人不知。今年下官照例去观音庙为亡妻做法，刘岩带着她的爱妾来庙中求子，不知他是为前程，还是为什么，竟带那妇人主动走来与我攀谈。中途不乏夸耀赞叹，吹牛拍马之词，我敬他是个读书人，对其礼遇有加，至于那妇人，我本多一眼都不曾看。谁知寥寥见过这一面，竟酿出了祸端。”

    华砚皱眉道，“崔大人所谓的祸端，就是之后你秉公将其归为贱民，他百般不服的事？

    刘岩忙道，“要说之后的事，也十分离奇，下官在观音庙见过那一对夫妻不出三日，刘家就派人送了一张拜帖，说是在广源楼设宴，请我前去。作为一县的父母官，本该对本县的儒生士子多加照拂，下官犹豫再三，还是去了，本以为只是一顿午饭，并无大碍，谁知等在其中的并不是刘岩，而是他的爱妾。”

    华砚心中疑惑，当初他审问刘岩的时候，刘岩一口咬定是崔勤主动下的拜帖，不请他，却单请她的夫人去赴宴。刘岩觉得崔勤欺人太甚，却碍于他一县之长的身份不敢开罪他，再加上其爱妾从旁规劝，就硬着头皮准她独自去吃了这一餐。谁知席间崔勤多番言语挑逗，酒到酣时，动手动脚，百般调戏。其妾不堪其辱，好不容易才摆脱。

    如今崔勤一口咬定是刘家下的拜帖主动请的他，那这两人之中该是有人在撒谎。

    “你去广源楼赴宴之后如何？”

    “下官见到那妇人只身赴宴，心中十分惊异，孤男寡女，下官又是官，就是为了避嫌，免人口舌，不敢与她独自相处，转身便要走。谁知那妇人扯手将我拦住，慌说她相公正在赶来的路上，请我先入席等待。”

    华砚听到此处，免不了对崔勤察言观色，他说话的时候目光炯炯，谈吐畅快，并无言辞闪烁，故作虚妄之态，除非他是一个撒谎的高手，否则他说的话有九成是真话。

    怪就怪在他当初审问刘岩的时候，刘岩也是满腔委屈，慷慨陈词，言谈举止之间也并无瑟缩猥琐之姿，看上去也不像是说假话。

    两边说的都像是真话，可陈述的情形却大相径庭，中间到底遗漏了什么才造成这种结果。

    “之后又如何？”

    “大庭广众之下，我不想与那妇人拉扯，只得暂且入席。等了一刻钟，却迟迟不见刘岩的踪影，饭菜摆了一桌，那妇人三番两次走到我身边劝酒，中途不乏言语暧昧刻意挑逗，眉来眼去动手动脚，起初下官还极力忍耐，一杯凉茶下肚，我才意识到自己可能是入了一个局，就当机立断甩脱那妇人，匆匆离了广源楼。那妇人拦我不住，就冲到我前头，泪眼婆娑，步履匆匆而去。下官在她之后出门，心中暗道不好，回去同师爷一商量，都认定是上了那贱民的当了。”

    华砚细细斟酌了崔勤的话，倒觉得合情合理，若那刘岩的小妾真的是个水性杨花，两面三刀的女子，也极有可能在华砚与崔勤之间左右周旋。

    若说两边故事中还有什么变数，就一定是这个女子了。

    “以崔大人看来，那刘岩的小妾可是个颇有心机的女子？”

    华砚原以为崔勤会对那女子恨之入骨，谁知他面上竟现出一丝落寞怜悯之意，“崔勤的小妾名蕊沁，说起来也是个可怜人。”

    华砚疑道，“照大人才刚所说，那女子设天仙局陷害大人，大人对她非但没有怨怼之意，反倒还存着怜悯之心。”

    崔勤咬牙怒道，“所谓的天仙局，那小妾并非幕后主使，而只是刘岩的一颗棋子。刘岩一手布局，不惜派他的爱妾勾引我，就是为在入籍的时候，要我免了他贱民的身份。”

    “崔大人是说，刘岩胆敢以此威胁你？”

    “他倒还不至于拿这一点捕风捉影的小事要挟下官。可自此之后，他就屡屡遣那女子与我偶遇，每一次都几近勾引之能事。”

    华砚冷笑道，“你是官，蕊沁是民，且又是女子，她如何纠缠你？”

    崔勤面上显出三分赧色，“因下官平日好风月，外宅中也养了几个美妾，平日又爱带着人微服游玩，游湖踏山，奇在蕊沁每每得知我的行踪，纠缠不休。”

    华砚听到“每每得知行踪”这一句，脊背生出一丝寒意，能时时刻刻掌握一官行踪的，不是买通了他身边的人，就是派了手段高超的暗卫。无论如何，那些人都是处心积虑要陷害。

    华砚在心里断定，便出声问一句，“崔大人与那妇人见了几次面，县中才会传出你们二人屡屡私会的传言？”

    崔勤一脸哀色，“说我与那妇人屡屡私会，此言不实。我与她见面那几次，周遭都有旁人。说起来，下官与蕊沁只单独见过一次面。我被刘家骚扰的不厌其烦，又实在厌恶刘岩的人品，渐渐的便连从前对他的那一点怜悯之心也没有了，果断依律将其归入贱籍。刘岩恼羞成怒，埋怨蕊沁，将人打的遍体鳞伤，害得她她连夜跑到县衙来击鼓。”

    华砚见崔勤双手扶地，才他支撑不住，就上前扶他，“崔大人不要跪了。”

    崔勤双膝酸麻，两腿发软，若不是有华砚扶着，恐怕已一个踉跄栽到地上。

    华砚将人扶到一边座上，又将茶推到他面前，“崔大人慢慢说来。”

    崔勤喝了一口水，平息之后才又开口，“蕊沁来告状的时候已是深夜，下官也是连夜来升堂，衙役们将人扶到堂中，我看到她的人的时候着实吓了一跳，一身的鞭棒伤痕，身上还有水迹，缩在地上瑟瑟发抖，衣服也有大片都撕破了。衙役们都是男人，我生怕这女子名节受损，就叫人拿了一件衣服给披上。”

    华砚冷哼一声，“崔大人审问那妇人之后，她定是一口咬定是被她丈夫打伤的。”

    崔勤点头道，“那妇人起初只是啼哭叫痛，经我百般催问，才说了实情，因我将刘岩归入贱籍，刘岩怀恨在心，又怨其妾无能，为发泄心中怒气，便在家中百般折磨羞辱她。这妇人也是趁他睡着了才从家中逃出来，连夜走到县城告状。”

    华砚满心惊诧，“据我所知，刘家并不住在城中，那妇人只身一人，是怎么走到城里告状的？”>
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