没有资本再去索求楚王的封号。
然而世事难料,鬼才郭嘉也有疏忽的时候。就像现在,栾奕和他都忽略了一个重要问题——蔡瑁的愚蠢。
在这个生死攸关的关键时刻,蔡瑁为图救援早些到来,舍远求近,竟没有向教会告急,而是遣派使节八百里加急跑到江东向孙策求救。
他却没有想到,自己哪里是在搬救兵,分明是引狼入室。
果不其然,孙策应邀之后,当即携领周瑜、甘宁、黄盖等上将多远,点齐江东四万子弟兵“驰援”长沙。
一入长沙郡,他不说把兵马开赴江边迎战刘表大军,反跑到长沙城下向蔡瑁勒索军需粮草,并明确表示蔡瑁如果不给,他便领兵退回秣陵,不再助战。
蔡瑁有求于人,只得应允。可是当他的军需官将粮秣运出城时,在城门打开的那一刻却听到震耳欲聋的战鼓声。
“孙策攻城啦!”
随着一声惨叫,数万江东军杀气腾腾冲进大开的长沙城门,蔡瑁失了城门地利,加之寡不敌众很快战败。蔡瑁被甘宁斩杀,旗下两万荆州军战死近半,余众皆降。
攻下长沙,孙策战鼓不止,派周瑜攻打零陵,黄盖攻取武陵,甘宁攻打桂阳。三路大军齐出,仅用十日便将荆南三郡囊括手中。
孙策攻占整个荆南的消息虽然被教会情报以最快速度传回了济南,但是在栾奕得到情报的时候,已是无力回天。
他知道这个时候不能再坐视不理,再等下去,连荆北新野、樊城、襄阳、南郡多地也将成为孙策盘中美味。
认识到事态严重,他当即责令关羽、贾诩帅圣母教徐州教区天龙军陈兵逍遥津,摆出一副攻打孙策后方老巢秣陵模样。
同时,委派卢植回京就任太尉后,新任豫州刺史曹操率四万豫州大军直扑新野,为免曹操战事受挫,栾奕又派张郃、高览、于禁、徐晃四将领两万教会中央军在新野与曹操汇合,以最快的速度攻下樊城、襄阳,一举夺下荆州北部。
一时间,荆州北方有栾奕猛虎,南面有孙策豺狼,各路大军齐动,站到了风口浪尖,刘表案前噩耗不断。他先逢亲信背叛之怒,又遇丧偶之痛,随后还有文聘连战连捷之爽,又被人团团包围,任人鱼肉,在短短半月之内可谓尝尽了人间五味。
他身体本就不好,现在连遭大起大落之后,两眼一黑晕倒在地,患上重病卧床不起。
刘表病倒,荆州立刻没了主心骨。蒯良、蒯越兄弟在这个时候站了出来建议刘表选立世子暂代州务。
病榻之上的刘表自知力不从心,遂从其言。
话说刘表总有三子,次子刘琮乃是蔡氏所生,自然不可能是世子首选,三子刘修年龄尚有处理不得州务。如此一来,世子的身份只能落在刘琦身上。
年纪尚轻的刘琦初领州务就遇见大军压境这么棘手的问题,很是不知所措。只好把蒯良、蒯越请来问计。
刘琦问:“二位先生,大敌当前,无论是栾奕还是孙策,我军皆皆敌之不过。昨夜,我与家父商量了一下,决定为保全荆州父老投靠一方。只是当下拿不定主意,到底该投栾奕还是孙策?”
蒯良、蒯越互视一眼,透过刘琦的眼神,他们看出其实昨夜刘琦和刘表已经有了答案,“以公子之见,该投靠谁为好?”
刘琦稍作沉吟,道:“目前看来,栾奕势大,孙策势微。以我荆州这点实力若是投了栾奕,栾奕必不以为然,封赏自然也就低了许多。与其如此,不如投效孙策,正所谓锦上添花不如雪中送炭。孙策感念我等之功,定会厚待我等。二位先生以为如何?”
蒯良、蒯越相视一笑,点了点头,“刘荆州和公子深谋远虑,所言‘锦上添花不如雪中送炭’,确是有理。”
“这么说,二位先生也同意投奔孙策了?”刘琦得到答案长出一口气,然而蒯良、蒯越却又同时摇头,“在下认为,当前投奔孙策看起来乃是上上之策,实则并不明智。”
“哦?此话怎样?” 蒯良、蒯越忽而点头,忽而摇头的举动,搞得刘琦一头雾水。
蒯良反问刘琦,“公子!在下且问您,当今大汉是栾奕强些,还是江东孙策?”
刘琦理所当然回答,“栾子奇占据将被七州大地,自然栾子奇更强。”
“那我再问您。孙策加上荆州之后,比栾子奇如何?”
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