第百四四：两军集结

    淮陵属于下邳国，跟九江郡钟离县相去不远。东城则如一把匕首，直插扬州，而此地又和袁术疆土接壤，也难怪袁术会如此眼馋。此次他大言发兵十万进攻东城，刘备虽然言和，但想起简雍所言，也怕他趁机攻入下邳国，所以将军队集结淮陵，以防止袁术大军越境。

    刘备出发前早给邻近数县发了道调粮令，他也知道这些粮草抵不了什么，所以还一面让陈登在东海筹措，再令张飞督运。刘备大军一路而下，比到淮陵时，已有两三批东城百姓移到了城内，将近六七千人。

    东城是个小县，人口不满万，已经迁移了六七千，看来剩下的也不过两三千样子了。刘备心里稍微松了口气，暗道陈到办事还算利索。

    他一到淮陵，在城内驻扎下军队，下了不许扰民令后，赶紧带着将校亲自赶到临时搭建的大棚里，前来抚慰这些百姓，并带了许多粮食家什。

    这些百姓匆匆被迫迁离，除了带点粮食，其余什么都没带，而陈到又怕袁术大军随, 时会到，所以一路上走得慢的不免被士兵呵斥，早已积怨在心。此时不想州牧大人会亲自来看他们，还带来了这么多东西，自然感恩不尽。只是不明白州牧大人为什么要将他们迁离故土，自然难以释怀。刘备也只得自责一番，听得人人怜悯，齐声拜倒：“原来大人为了保护我等，才将我等迁移至此，是我等错怪大人了！”

    刘备一一扶起，说道：“你们不用担心，我给你们请到这里来，自然有一天一定要把你们再送回去的。”

    所谓‘狐死归首丘’，动物至死都眷恋故乡，更不要说是这些百姓了。百姓一听大人还会将他们送回去，自然更是感激，称谢不止。

    刘备大加抚慰，跟他们同用午饭，给年老有病者亲自端药。两边百姓一见，无不称颂，喜极而泣，心里暗想：“人言新任使君乃‘三让’仁义之辈，我先前还道天下乌鸦一般黑，原来也有人还会体恤我们这些百姓！”

    眼见几个时辰过去了，百姓也怕他累了，赶紧劝他回去。刘备昨晚一路奔波，没睡两个时辰，现在又忙了一个下午，身子早已疲乏，听他们一说，这才眷眷不舍离去。刘备一出来，但吩咐两边军士照顾好百姓，再严令他们不得无故骚扰，违令者斩。

    刘备从这里出来自然不能便即回去休息，而是先自召见了县令，跟他了解了情况。刘备知道现在首要是安民，便让县令县尉都配合着治安去了。待县令走后，刘备也不能闲下来，则又带着将校巡城了一遍。只是见城墙低矮，而且残破，显然都没修葺过，不免大加皱眉。

    刘备愤愤而回，欲找县令麻烦，不想一骑马从外直奔而来。马上之人见到刘备，嘘了一口气，从马背上直栽了下来。刘备一惊，叫人去扶。看他身上所穿，乃知是陈到的部下，不过他身上却已遍体鳞伤。刘备微微皱眉，深感不妙。

    果然，只听那骑重喘几口气后，血手指向城外，道：“大人，将军……救……”

    刘备一怔，还欲听他说下去，只没气了。刘备知道出了大事，赶紧将县令叫来，让他守城。淮陵城内本有守兵数百人，刘备留一千下来，带上六千人马直冲而出，往东城的方向奔去。

    奔了许久，终于看到前面人影窜动。再近一点，却是遍地百姓，少说也有两千多。刘备赶上前来，只见护送这队百姓的不到百骑，并没见到陈到。刘备勒马问那群百姓，只是他们乍见军兵，先是胆烈，但随即问道：“官爷是淮陵城出来的吗？你们可是刘使君的人马？”

    两边军士答道：“这位便是刘使君刘大人！”

    百姓一听，赶紧跪拜，声泪俱下：“终于见到刘大人啦，终于见到刘大人啦！”

    刘备赶紧下马相扶，问道：“护送你们的军官呢？”

    百姓摸泪道：“护送我们的陈将军让我们来找刘大人你，他自己却只带着数百民军士，还在后面抵挡敌人呢。敌人人马黑压压一堆，少说有……有数万。刘大人，你快救救他，千万不能不救啊……”

    刘备一听，脑子一懵，放手道：“放心吧！”赶紧飞身上马，回身吩咐一名小校，让他带几百人先护送他们回城，自己则对陈到属下百骑道：“快引路！”不用刘备说，百骑心里记挂陈将军安危，早已呼啸上前，如同一道狼烟奔去。

    刘备打马，只听一人高声道：“使君小心！”

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