第1章 历史进程

溪老太太逃出东华门，向西而去，走到半路，撞见一伙拿着铁锹，铁厨的流民。

    人都是从城里往外跑，这伙流民却是从外往城里钻。

    二方人，走了个对头。

    这伙流民红着眼睛。上来一个麻衣大汉抓住李莲英，嘶吼道：“城里怎么样了？”

    李莲英还以为被人认出来了。浑身一个激灵。扯着嗓子道：“洋人把义和团打败了。没人是洋人的对手。快跑吧。”说完低着头就跑了。

    大汉闻言，眼珠子更红了，冲着身后流民喊道：“村长！怎么办……”

    老马头跪在地上，仰天一声悲呼：“还能怎么办。义和团是指望不上了。清政府更是完了。”

    其他人闻言，也流出了血泪。

    众人之中，有一对父子。

    父亲马大元老实巴交，这次来北京，他不主张，要不是老马头一行人非要来，他断然不会来的。

    一旁的小男孩只有十岁，黑眼珠滴流流直转，透着一股灵气。眨巴眨巴眼，盯着“老太太！”离去的背影，扯了扯马大元的衣角，说道：“爹！那个老太太好像会做妖。”

    马大元闻言，连忙拉住小孩，道：“别瞎说。你知道个啥。你个龟蛋。就不该带你来的。”

    小孩低下头，不再言语。

    这伙人，哭嚎了一阵，离开了北京城，又花了一天的时间返回了清河县连庄镇马二庄。

    ……

    八国联军一战后，老太太把战败的责任全推到了义和团的身上。并令奕劻、李鸿章为全权大臣，与列强进行谈判，对义和团进行“痛加围剿！”

    同年9月7日与11个帝国主义国家签订了《辛丑条约》，规定按照当时中国人口的数量赔款4.5亿两白银，39年内赔款9.8亿两白银，惩办主战官员，拆除大沽到北京沿线所有炮台等。同年10月6日，慈禧发卒数万人，带行李车3000辆，从西安出发，出潼关经河南、直隶，历时三月于1902年1月8日回到北京。

    为了维持统治，改变自身守旧无能形象，慈禧太后在“西狩”期间宣布实行“新政”，进行经济，军事，教育，官制等方面的改革。

    然而，这并不能挽救一个病死的政府，只是缓解崩溃的时间而已。

    国内动荡混乱，外有列强瓜分。再有地主专权，匪患横行。各种矛盾日益激化了清政府的破灭。

    老百姓饭吃不饱，时常有饿死者。这也激化了越来越多的人铤而走险上山当了土匪。

    吃不起饭就去抢，抢地主，抢有钱人。却也时常遭到官府围剿。当然也有一批枭雄。在这个战火混乱的年代拉起了军阀，成了一方豪强。

    ……

    马大元坐在坑头，吧嗒吧嗒的抽着烟卷，火都没点，也没烟气，他抽的还津津有味，“哎，这年头。干什么都不成。说起良儿他爷爷那辈咱家也算半个地主，到了我这辈怎得就落得如此清贫。家里家外，就剩下一只羊。”说到这，唉声叹息，脸上有着浓浓的忧愁。

    一旁村妇也叹了口气：“良儿今年十二了。我寻思着他读了几年私塾也算识字了。要不，就让他到镇上找个活干？”

    马大元一听这话，眼睛一亮：“这倒是个主意。只是良儿他同不同意？”