第八章 第二封信

至于他无法忍受对这件事进行谈论，这也许就是一个伟大人物身上的狭隘之处。可是我们最清醒的想法就是要用成功来使他扬眉吐气。对波洛而言，这种转变的过程已开展多年。这种转变的效果最终令人瞩目，并且将成为一个小小的奇迹。

    当我理解了这一切后，我便开始尊重我朋友的软弱之处，于是不再提及此案。我读报纸，以了解对案情调查的描述。报纸上的报道篇幅很小，没提到那封ABC匿名信，有不知名人士对谋杀案做出了一些判断。这桩案子并未引起新闻界多少注意。它丝毫没有诱人或是特别的地方。小街老妇人的谋杀案不久便被更多抢眼的标题所掩盖，

    说真的，这件事在我脑海中同样在局部地淡化。我想，这是因为我并不喜欢去联想——想到这个案子对波洛来说是种失败。在七月二十五日，它重新又燃起了火焰。

    我去约克郡度周末，好几天都没与波洛谋面。星期一下午我返回，六点钟时邮件中送来了这封信。我记得波洛在拆开那个特制信封时曾突然、急促地倒吸了口气。

    “它来了。”他说。

    我盯着他看，有点困惑不解。

    “是什么？”

    “ABC案件的第二章。”

    我难以理解地看了他一会儿，在我的脑海里，这件事确实已经淡忘。

    “你读信吧。”波洛说着，把信递给我。

    与以前一样，信仍是打印在优质纸张上的。

    亲爱的波洛先生：

    哦，感觉如何？我想，这是我的首场游戏。安多弗的事件顺利进行，

    不是吗？

    可游戏才刚刚开头。让我把您的注意力吸引到海滨贝克斯希尔

    （）去吧。

    日期，本月二十五日。

    我们正在经历着一段多么快乐的日子啊！

    忠实于您的

    >

    “天哪，波洛，”我叫喊道，“这是否意味着那位朋友还要再干一件罪行？”

    “当然，黑斯廷斯。你还期待别的什么？你是否以为安多弗的事件是桩孤立的案子？你难道忘了我曾经说过：‘这仅仅是开始’？”

    “可是，这太可怕了。”

    “是的，很可怕。”

    “我们要面对的是个杀人狂。”

    “正是这样。”

    他的镇定自若比任何的英勇行为都更加令人印象深刻。我感到一阵震颤，把信递交给他。

    第二天早晨，我们出现在一次会议上，参加会议的是群有权力的人物。萨塞克斯的警察局长、皇家警察的厅长助理、来自安多弗的格伦警督、萨塞克斯的警方的警监卡特、贾普和一个名叫克罗姆的年轻警督，还有著名的精神病学家汤普森医生，他们齐聚一堂。信上的邮戳是汉普斯特德，可波洛认为这无关紧要。

    人们就这一事件展开了全面讨论。汤普森医生是位愉快的中年人，尽管学问高深，他说话时语言质朴，避免使用他那行业的专业术语。

    “毫无疑问，”厅长助理开口说，“两封信出自同一只手，是由同一个人所写。”

    “而且，我们可以公开地推断，那个人对安多弗谋杀案负有责任。”

    “的确如此。我们现在已精确地得到第二桩罪案的警告。那将是在二十五日，就是后天，发生在贝克斯希尔。我们该采取什么措施？”

    萨塞克斯的警察局长望着他的警监。

    “哦，卡特，你有什么想法？”

    警监阴郁地摇摇头。

    “挺困难的，先生。谁将会是受害人，我们连一点线索都没有。坦白、直率地讲，我们能采取什么步骤呢？”

    “我倒是由一个建议。”波洛小声说。

    大家都把脸转向他。

    “我认为，预计中的受害人的姓名可能会是以字母B开头的。”

    “这倒有些道理。”警监疑虑地说。

    “这是一种按字母顺序排列的情结。”唐普森医生说。

    “我认为有这种可能性——并没有更多的意思。当上个月那不幸的妇女被谋杀时，她的商店门上清楚地写着阿谢尔的名字时，我脑中突然产生了这个念头。当我收到的第二封信中提到贝克斯希尔时，我就想到受害人和案发地点都是以字母顺序来挑选的。”

    “这倒是有可能，”医生说，“另一方面，阿谢尔这个名字也许会是个巧合。”

    “这次的受害人，不管她叫什么名字，也该会是个开小店铺的老太太。切记，我们是在同一个疯子打交道。到现在为止，他还没有向我们透露别有用心的线索。”

    “一个疯子还会有动机吗，医生？”警监怀疑地问。

    “他当然会有动机，先生。致命的逻辑是敏感性狂燥症的特征之一。一个人可能会认定自己有神圣的使命来杀死教士、医生或是开烟草店的老太太，而在此背后总会有某种非常合乎逻辑的理由。我们一定不能让这桩字母案件失去控制。贝克斯希尔紧随在安多弗之后，这可能仅仅是一种巧合而已。”

    “我们至少应该谨慎以待，卡特。要特别注意那些B姓的人们，尤其是开小商店的，要派一个人来监视所有的小烟贩和买报人。我以为这是我们所能够做到的。只要可能，自然还要留意所有陌生人。”

    警监发出一声呻吟。

    “就在这学校停课、假期刚刚开始的时候？本星期人们正在大量涌入该地区。”

    “我们必须尽力而为！”警察局长严厉地说道。

    格伦警监发表他的见解。

    “我会监视任何与阿谢尔案件相关的人。那两个目击证人，帕特里奇和里德尔，当然，还有阿谢尔本人。只要他们有迹象离开安多弗，他们就会被跟踪。”

    大家又提了些意议，进行了一段散漫的对话之后，会议结束。

    “波洛，”我们沿着河步行时，我说，“这次犯罪可以被阻止吧？”

    他一脸憔悴地转向我。

    “让满城人的正常心智来对付一个人的错乱疯狂？我感到害怕，黑斯廷斯，我非常惧怕。你该记得那个肢解恶魔杰克的屡屡得手吧？”

    “这太可怕了。”我说。

    “黑斯廷斯，疯狂是件可怕的事物……我很惧怕……我很惧怕……”