1

。他想彻底搜查但又迫于时间有限。”

    “天啊，全完了。”德拉-斯特里特说，“看这衣橱。姑娘的衣服全被弄出来撕了，这……”

    “正是，”梅森说，“这个给了我们一点线索。”

    “什么线索？”

    “他们所找寻的东西的类型。”

    “什么类型？”

    梅森说：“小而平，很贵重。先干我们要干的事，干完就离开。把药粉给我，德拉。”

    德拉-斯特里特打开手提箱，梅森开始寻找指纹，找到几个就赶忙用胶带粘住收集起来。

    “你怎么知道取证到的指纹是属于那个姑娘的呢还是别人的，还是搞这些破坏的那个人的呢？”德拉-斯特里特问。

    “不知道。”梅森说，“目前情况下我只是取证，回头再分类整理。抽屉表面的指纹应该是拉开抽屉后又关上抽屉的那个人的，在房间里搜寻东西的人或人们是不会再麻烦着去关抽屉的。他们只是拉开抽屉把东西倒在地上。”

    “对，说得对。”她点点头。

    梅森检查着写字台，说：“所有的私人通信材料全被拿走了。这儿只留下三封信，一般的商业公函。一封是从杂志社来的，一封是从阿芙罗狄特模特公司来的，这封是从……”

    厨房里传出嗡嗡的响声，他迅速停了下来。

    “什么响声？”德拉-斯特里特问，“有人在后门按铃吧？”

    “很可能是前门。”梅森说。

    “我们怎么办？被堵在这儿啦，我们……”

    梅森摇摇头，“没关系，”他轻声说，“门上有弹簧锁，住在这儿的姑娘在300英里以外。我们只有静静地坐着。”

    梅森站在那儿等待着，聆听着。

    蜂鸣器没有再响。过了一会儿，门上响起了试探性的敲门声。

    梅森示意德拉-斯特里特不要走动，保持安静。

    他们似乎等待了很长时间，终于听到铁器对铁器的摩擦声，一把钥匙插进了锁眼。插销“啪”地缩回，门开了，一个家伙走进屋里，一看到有两个人坐在亮堂的屋子里时，他向后一跳紧张地站在那儿。

    “请吧，”梅森说，“可以进来。”

    那家伙迟疑了一下，涨红着脸，眼珠转动着，然后走进来，用假装镇静的声调说：“你们是谁？在这儿干什么？”

    “我倒觉得，”梅森恶狠狠地，又异常镇静地说，“该回答这些问题的是你。请关上门，不必要让大家都知道这儿发生的事情。这是怎么回事？”梅森一摆手做了个手势，指着乱糟糟的房间问。

    那家伙有四五十岁年纪，顶发已经稀疏，有着一双冷漠的蓝眼睛，嘴唇内陷，显得狰狞而严厉。此时此刻，他显得狼狈不堪。

    “这是怎么回事？”梅森又一次质问他。

    “我……我不知道，一点也不知道。”那家伙说。

    “你认识伊内兹-凯勒吗？”

    “我认识……她妹妹。”

    “你不认识伊内兹？”梅森说着，郑重其事地瞥了一眼德拉-斯特里特。

    “只认识她妹妹。”

    德拉-斯特里特神秘地挑挑双眉，梅森点点头。

    “请你告诉我，”德拉-斯特里特愤愤地说，“你为什么要闯进我的房间，用一把万能钥匙，就因为你认识我妹妹吗？”

    “天哪，凯勒小姐，对不起，我……我不知道你在这儿，我认为……怎么回事呢，你本应回不来的，所以我才来到这儿。”

    “可能需要这样，”梅森说，“你最好坐下来，讲清情况，附带告诉我们一下，房间里这乱七八糟是怎么回事。”

    “我……天哪，我……你在干什么？指纹取证？”

    “对，”梅森说，“我在协助凯勒小姐找出这场劫难的凶手。”

    “哦，天哪，”那家伙说，“你是侦探！咱们这样吧，都放明白一点。我的名字不能卷入到这案子里，我输不起。我有家室，这案子会毁了我的。如果我妻子认为我……哦，我的天哪。”

    他突然坐在一张直立靠背的餐桌用椅上。

    “可以，继续讲吧，”梅森说，“把情况告诉我们，快点。”

    “假若你们能让我脱离本案，”那家伙说，“那么，我就把你们想知道的说出来。我的确不想这么莽撞地胡干，但是我实在没有办法，我没法……”

    “讲下去，”梅森说，“你是谁？叫什么名字？从哪里来的？”

    “能否不把我的名字写进去，先生？”

    “在你离开这儿之前，”梅森说，“必须把名字告诉我，并且让我相信那的确是你的真名。我要看一下你的驾驶执照。我要彻底验证，要你给我一个绝好的解释，你用这把钥匙来这儿干什么？你要找寻的是什么？”

    “哦，天哪。”那家伙叹口气。

    “叫什么名字？”梅森问。

    “有这个必要吗？”

    “什么名字？”

    “汤姆斯。”

    “姓什么？”

    “吉布斯。”

    “住在哪儿？”

    “洛杉矶。”

    “看一下你的驾驶执照。”

    那家伙从口袋里掏出一条手绢，擦擦额头，然后掏出一个钱夹，抽出一个驾驶执照递给梅森。

    梅森检查了姓名、住址和特征，说：“这上面的住址是圣迭戈。”

    “是的，我住在那儿，我在洛杉矶经商。我不想让你知道我的家庭地址，可你却要看驾驶执照。”

    “好的，”梅森说，“你怎么会到这儿来呢？”

    “昨天，我没事可干，就到……唉，就转到了一个叫做拉维娜别墅的地方。你想，情况会是怎样的呢？我没有什么特别的目的，只是觉得孤单元聊，听说那儿有女招待……真的，出于好奇……一项活动又接一项活动，我开始跳舞。离开之前，这姑娘和我又乘车出去转悠了一圈。”

    “到哪儿去了？”

    “去到一个她熟悉的赌博场。”

    “乘你的车？”梅森问。

    “没有，乘的是一辆轿车，一辆漂亮豪华的大轿车，窗帘全遮上……”

    “输了多少钱？”

    “比我想象得多。”

    “多少？”

    “大约200元。”

    “然后呢？”

    “然后，姑娘非常同情我，她赢了大约00元，坚持要分些给我。你知道吗，刚一进去，是我给她的筹码，……算啦，她的确是一个好玩家，绝好的姑娘！我偶然提起我要开车去盐湖城，尔后……我们就谈了这些……尔后……”

    “尔后你问她是否愿意一起去。”梅森说。

    吉布斯避开他的眼睛。

    “对吗？”梅森问。

    “是的。”吉布斯红着脸，不好意思的样子。

    “那么，接下来怎么样？”

    “她说她不能去，她必须在那儿当女招待。她说她很想去，她……她喜欢我。”

    “我知道，”梅森说，“她对你说你很特别。”

    那家伙“忽”地跳起来，惊讶得愣在那儿：“你怎么知道她是那么说的？”

    “这不重要，”梅森说，“继续谈我们的。之后发生了什么事，你要记住，我们有检查验证的办法。”

    吉布斯说：“凯勒小姐，很对不起……没有什么理由，只不过是……”

    “讲吧，继续讲下去。”德拉-斯特里特说。

    “她告诉我说她姐姐搬到了洛杉矶，她想到拉斯韦加斯的公寓房里取些东西，于是就问我能否到那儿整理一下托运给她们。”

    “她想取什么东西？”梅森问。

    “一个挂有墨西哥城饭店标牌的行李箱和一些放在衣橱里的衣服，一套黑白相间的格子衣服，一件毛领长大衣，还有写字台左侧上方抽屉里的东西。”

    “还有吗？”

    “没啦。”

    “你是怎么处理的？”

    “我把这些东西装进行李箱，锁上房门，把钥匙放在行李箱一侧的袋子里，然后快件托运到拉维娜别墅。”

    “凯勒小姐是收件人？”

    “不是，是马莎-拉维娜，那里的老板。”

    梅森仔细观察着驾驶执照上的人相特征。

    “这儿，”吉布斯说，“我向你证明我是谁。我右手拇指指纹印在驾驶执照上。我可以再给你印一个。”

    他从桌上拿过一张吸墨纸，折叠成四层后，从一瓶自来水墨水瓶中倒些墨水在上面，拇指在上面按了按，然后从桌上捡起一纣信，在信纸背面按了几个指印。

    “都在这儿，”他说着把信纸递给梅森，“你挑选几个清楚的指印对比一下。”

    梅森观察了指印，与驾驶执照上的指印对比着，这时吉布斯捡起另一封信，揉了揉，擦了擦手指，转身寻找废纸篓，没找到，顺手装进了上衣口袋里。

    “指印一模一样，警官。”他说。

    梅森点点头，还了驾驶执照，折起有指印的信纸，装进口袋。

    “你，在这个城市里住在哪儿？”梅森问。

    “阿拉帕霍饭店。”

    “用真名登记？”

    “是的，当然。”

    “好的，”梅森说，“我们会再次拜访你的。现在你把钥匙交给凯勒小姐，然后就可以走了。”

    吉布斯把钥匙递给德拉，说：“要想办法，想法不让我的名字卷入此案，我……”

    “我们明白。”梅森告诉他。

    “你可以按圣迭戈的住址随时找到我，不过清小心些。不要写信，打电话时要给我本人，对方付款式，就说是交通违章。万一我妻子有什么想法……”

    “好了。”梅森告诉他，“去吧。”

    吉布斯慌忙出门，如同一只脱笼的鸟。

    “呸！”等他进入走廊后，德拉-斯特里特说，“你干得真棒，他一进门你就让他处于劣势地位。我的双膝都颤抖起来，几乎要跌倒在地了，现在怎么办呢？”

    “现在，”梅森说，“赶快离开。”

    德拉-斯特里特的双眉由于惊讶而变了形：“为什么？”

    “因为吉布斯有些不正常，我不敢保证他不马上报警。”

    “吉布斯会报警？”德拉-斯特里特惊讶地问，“你真的认为不是他干的吗？他已被吓得半死。他现在已跑到了最近的一家酒吧，要了几杯白兰地，颤抖着双手几乎抓不住杯子呢。头儿，那家伙已被吓得半死了。”

    “是的，”梅森说，“他很害怕。”

    “你说的是什么意思？”

    “像那样的一个人，眼光冷漠，嘴唇内陷，他能被吓成那个样子是很不自然的。”

    德拉-斯特里特咯咯笑着说：“他是一个中年浪荡公子，放纵了一次还被抓获。除非你知道他害怕什么，否则你就很难判断出他有多害怕。可能见一见汤姆斯-吉布斯夫人，你就能明白你需要知道的。”

    梅森笑了笑说：“不过，德拉，我们还是赶快离开这儿。”