楔子·第一章·北市里的破院和女人

    常大、常二默契异常，一个窜上了门前的杨树，持弩机向院内观望警戒，另一个则抽出横刀，随护在燕伯英身后。

    伯英轻轻地推开柴门，对着院内喊道：“仲雄、季男，里面情况如何？”

    仲雄闷声在院内答道：“大兄，进来无妨，却是有些古怪而已。”

    伯英抬头向常大望了一眼，常大朝树下点头示意，院内暂时没发现危险。

    他挥手命常大仍旧留在杨树上放风，然后带着常二进入了破房的院内。

    院子不大，房子也不大，便是个寻常行商旅居住处的模样。但是内里人极多，多到层层叠叠挤满了所有的空间。

    草席铺满了院子几乎所有的地面，席子上几乎全都是重伤者，有被刀砍的，亦有被钝器砸的。止有七八个看起来还能动的，都垂着头不说话。

    破房子里传来此起彼伏的小儿哭啼声。

    仲雄正站在院中唯一的一个石桌上，对着伯英和常二招手。

    伯英道：“这些是贼军伤号么？”

    仲雄摇头，“我看过了，多是洛阳本地人，另有几个大食人，不是贼军。这里尚能说清楚话的是一个女人，现在在屋里，季男在看着。”

    伯英闪身从草席边几乎没有落脚处的间隙中蹑手蹑脚地向屋内走去。

    破屋没有门，估摸也是拆走了，只在门的位置挂了一道草帘。

    燕伯英掀开帘子，走了进去。

    屋子里什么家具都没有，同样的满地稻草席。席上或坐、或躺，十几个蓬头垢面的孩子，从五六岁到七八岁都有。另有一个少妇，约莫三十来岁的年纪，怀里抱着个婴儿，正在和季男说着什么。

    有个七八岁的小女孩儿见伯英进屋，睁着溜圆的大眼睛，好奇地扯住了伯英，伸出双手要抱抱。

    伯英略显尴尬地止住了脚步，没成想一脚将那小女孩的泥娃娃踩扁了，他偷偷地觑了一眼，伸脚将扁了的娃娃悄悄踢到一边。女孩儿张大嘴，似乎便要哭将出来。

    那女人赶紧停下了说话，用另一只空着的手拉回了女孩儿，轻轻地拍了拍。

    季男抬头道：“大兄，这院子和屋子里的伤号和孩子都是原本北市里的商户。因为安庆绪逃跑前要他们捐纳，他们不从，便命人严刑拷问。实在看是没钱了，安贼便把青壮男丁全部拉走充军，只剩下这些重伤号和孩子，被扔在这里自生自灭。”

    伯英微微颔首，望向女子。

    女子的面貌有些普通，但瞅着还算周正。她蓬松的头发也没有扎成妇人模样，便松松散散地搭落在肩上，脸上有些黑黑的泥巴，看似有时日未曾洗漱了。

    “这位军爷，几位真是朝廷大军的先遣？”

    “嗯”，伯英有些不习惯回答女人的问题，尤其是陌生女人。

    “军爷，民妇方氏，未出嫁时家中行一，因而北市中也称民妇大娘。亡夫乃北市香行社的社头。这屋内屋外的，全是北市幸存的人口。”女人低头望了望怀中的婴儿和屋子里已经饿得有气无力的孩子们，战战兢兢地提了个要求：“这里都是不甘心附逆的忠良商贾，还有他们的孩子。求军爷能赏些吃的。”

    她看伯英没接茬，便又道：“我们还藏着些天宝制钱，没被安贼搜走，可以向军爷买粮和药。”

    伯英摇了摇头道：“方大娘，我们几个只是先遣的踏白。这么多人的吃食，你们只能稍稍忍耐些，广平王大军即刻便会入城，届时自会安民舍粥！”

    方氏眼中露出了失望的神色。很明显，一个不确定的期望解决不了这么多孩子和伤号急迫的饥饿。

    伯英望了望她手上的两个孩子，叹了口气。让留在门外的常二，在背囊中掏出了他们自己所带的十几个锅盔，放在了地上。

    “先给孩子们分些吧！”

    四人大踏步离开了破院，招呼了还蹲在院外杨树杈上的常大，到门楼残柱边的空地上对天放了响箭，以示北市搜索完毕，没有伏兵。

    便在此时，陆陆续续地在洛阳各个角落，对天的响箭一支支鸣响了起来。

    伯英忽地叹了口气道：“这时节，你们嫂子约莫已经生了。”

    他回头望着那破院的方向又道：“不知怎的，当阿耶了，便再也见不得有孩子挨饿。”

    季男道：“大兄，我们去找找其他兄弟，将他们的锅盔也拿来给那方大娘。”

    仲雄和常氏兄弟也一起点头称是。

    伯英拍了拍季男，五人即出发向南，向踏白军搜索区最集中的宣仁门外大街进发。

    此时，天光已大亮，却灰蒙蒙的，没有一丝阳光。

    ******

    宣仁门外大街不远，与北市隔着洛水相望，一座喜宁桥横跨洛水南北两岸。

    五人正沉默行到桥上。

    悠忽间，远处安喜门的方向，传来了阵阵马蹄震动的声响。

    常大疑惑地转回头：“老大，广平王如此快便入城了？”

    伯英停住了脚步，回身向北张望后又细听了一会儿，道：“不对，这是战马起势的蹄声。若是广平王和郭令公车驾入城，断不会在城中纵马。”

    季男道：“难道是贼军又回来了？”

    仲雄道：“若是贼军杀回来，城外大军又为何丝毫动静也无？”

    说话间，除安喜门方向外，徽安门、永通门、建阳门处，马蹄声如雷般轰鸣而来。

    顷刻间，火头四起，叫喊声、哭号声隐隐杂在马蹄声中，不绝于耳。

    常大擅攀爬，几下便窜上了喜宁桥头的一座角楼。这角楼三丈高，原本是洛阳府衙防走水，观察街面所用。

    常大手搭凉棚，四处看了一会儿跳了下来，大骂道：“是回纥人！他娘的，回纥人在屠城！”

    季男惊道：“常大，你莫不会看错了？回纥人不是帮我们一起打安贼的？”

    常大道：“我若看错，把眼珠子抠出来给四郎你当蹴鞠！回纥人的土布军袄和像僵尸一样的高帽子我总认得！”

    ——

    喊杀声越来越近！

    哭嚎声越来越响！

    四方的火势越来越大！

    ……

    常二烦躁道：“哥，你在上面没看到我们的大军？广平王还没入城吗？”

    常大摇了摇头。

    “大兄，我们怎么办？”仲雄望着伯英道，“我们要不要先出城找旅帅？”

    “狗日的回纥蛮子，我大唐已经送了个公主和无数陪嫁给他们，还喂不饱吗？”季男愤怒着抽出横刀吼道，“大兄，咱们就睁眼看着这些蛮子乱杀人？”

    伯英犹豫了一下：“先出去，找到旅帅，看令公怎说。仅我们几人，又能做什么？”

    季男悻悻地把刀背上，仲雄和常氏兄弟相觑了一会儿。

    五人加快脚步回身向北。