第一章

突发急病，卧床不起，二掌事妙音娘子便将此处收拾出来，供妙义静养之用。

    “这地方如此简陋，姑姑当初怎就答应了？”道臻舀起一勺参汤吹了吹。

    妙义靠在床沿上，额上缚着一条暗色的防风带，容长的脸上一片灰败，双眼凹陷，透出深深的疲态。

    “我眼看是不行了，还占着正堂做什么？不如遂了她的意。”妙义嗓音沉哑，说着忽然咳了几声，还未咽下一参汤全吐了出来。道臻一阵忙，听她续道，“可我终究是不甘心啊……这世间女子，生而不易，游女更是如此，我创下丹霄观，不过想给她们一片栖身之所。从前这观中，接客的自去接客挣银子，不愿的也可闭门清修，或做些旁的生计，相安无事，互不搅扰。可如今你看看，她一副逼良为娼的好手段，原来道门里的那些个，离的离，散的散，剩下的半推半就，只好从了她。丹霄观生意兴隆，都赶上秦淮河了，可还有干净的？全成了她的摇钱树！”

    说着又是一阵咳嗽，咳得狠了，在帕子上呕出一摊暗色的血。

    道臻眼圈泛红，轻道，“姑姑莫再说了，喝完参汤早些歇息罢。”话音未落，不防妙义瘦得鸟爪一般的手忽然抓住她的腕，“你卖画得的那几个小钱，如何买得起人参？”

    道臻忍着痛，一脸顽笑，“自是我画功了得，洛阳纸贵呗，姑姑莫要小瞧了我。”妙义犹是一脸狐疑，道臻一呲牙，这才低下头道，“是我让兰芝去益善堂捡些人参沫子回来，混入些旁的药草熬的，未曾花几个钱。”

    妙义这才松开手，脸色微霁，像是累极了，闭目缓道，“这便是了……我已是风前残烛，拖日子罢了，吃再多的参也无用，往后，莫要白白浪费银子了。”

    一阵沉默。道臻低着头，只觉鼻尖微酸，半晌抬手抚眼，手背上一道淡淡水痕。

    “傻丫头，哭什么。生死有命，早早晚晚的，谁都有这一日。生有何欢，死亦何苦，姑姑我早就想开了。”妙义睁开眼，苦笑，“只有一桩，到底，还是放心不下你这傻丫头。”说着眼圈一红，渗出些泪水。

    “姑姑放心，我宁死也不让妙音娘子得逞的。”

    妙义摇了摇头，“这正是我担心的。你这丫头性子刚烈，面上没个正形，骨子里最是清高孤傲，同霜若是一个模子里刻出来的。”

    听见她阿娘的名字，道臻抬起头，往常妙义不大说起她阿娘。

    “唉，”妙义看着她，深深叹了口气，“罢了，我已不久于人世，你娘的事，总该让你知道……”

    天色渐晚，雨不知何时停了，门外雾气濛濛，院中一棵老桂树，连日阴雨打得花叶都秃了，空留遒曲的枝条病歪歪地垂入土里。

    道臻出来时恍觉过了一世，立在廊檐下半晌，忽感脚底冰凉，低头一看，原来正踩在一处泥水洼里，污糟了半只鞋。

    她心不在焉地往回走，伴着鞋袜濡湿发出的咯吱声，穿过一道又一道曲径游廊。正是掌灯时分，丹霄观热闹起来，美人恩客，三三两两亲昵伴游，面上皆映着大红风灯的影，夜色中也显得春光满面。

    道臻行走其间，逐渐叫衣香鬓影迷花了眼，脑海中反反复复回荡着妙义的话音，慢慢凑成一件哀伤的往事。

    直到一阵喧嚷将她搅醒，她抬头看去，只见兰芝瘫坐在她房门口，嘴里低声哀求些什么，门内，妙音娘子正带着一帮子人搜罗她的画作画材，地上一片狼藉，所见之处，能毁的都已毁坏殆尽了。